Etter at over 44 prosent av stemmene var opptalt, hadde Chinchilla en så stor ledelse at opposisjonskandidaten Otton Solís innrømmet nederlaget.
Trengte 40 prosent
Regjeringspartiets kandidat Chinchilla hadde da 47 prosent av stemmene, mens sentrum-venstrekandidaten Solís lå på annen plass med 23 prosent.
Først på tredje plass kom sentrum-høyrekandidaten Otto Guevara med 21 prosent, ifølge valgkommisjonen.
Vinneren trengte å få over 40 prosent av stemmene for å unngå en ny valgomgang.
Tilhenger av frihandel
Chinchilla, som har vært visepresident under den nåværende presidenten Oscar Arias, er tilhenger av frihandel og sosialt konservativ på saker som abort.
Det nasjonale frigjøringspartiet, som hennes og Arias’ regjeringsparti heter, er i utgangspunktet et sosialdemokratisk parti, men Arias har lagt seg på en moderat høyrelinje i sin presidentperiode, med vekt på frihandel og en nyliberal økonomisk politikk.
Økende kriminalitet
Partiet satset på Chinchillas tidligere erfaring som minister for offentlig sikkerhet og justisminister for å hente inn velgere som er opptatt av den økende kriminaliteten i det lille mellomamerikanske landet.
Den 50 år gamle Chinchilla hadde fordel av at Arias har loset Costa Rica relativt glatt gjennom den globale finanskrisen.
Mange av hennes motstandere mener imidlertid at hun bare er en marionette for Arias, som vant nobelprisen for sin meklervirksomhet i forbindelse med borgerkrigene i Mellom-Amerika på 80-tallet, da han også var president.
Costa Rica har ingen hær og har unngått å bli innblandet i de blodige borgerkrigene i nabolandene.
Landet er kjent for lav kriminalitet. Men i den siste tiden har narkotikatrafikanter begynt å bruke landet til transitt av kokain fra Colombia til USA.
Yndet reisemål
Costa Rica, med vakre tropiske strender både på den karibiske siden og stillehavssiden og frodig jungel og aktive vulkaner midt imellom, er et populært reisemål før økoturister og surfere.
Landet er også populært blant amerikanske og canadiske pensjonister som ønsker å tilbringe alderdommen i varme, behagelige og fredelige omgivelser.
Til forskjell fra de fleste andre land i Latin-Amerika, ikke minst i den umiddelbare nærheten, har Costa Rica nytt godt av 60 år med uavbrutt demokrati.