Saken mot Mikhail Khodorkovskij er som en thriller.
Da Khodorkovskij, Russlands rikeste mann, en tidlig morgen i oktober 2003 var på vei til et forretningsmøte i Det fjerne østen, ble flyet hans stormet av agenter fra den russiske sikkerhetstjenesten.
"FSB. Legg ned våpnene. Ellers skyter vi," skal agentene ha ropt på flyplassen i Novosibirsk.
Så ble Khodorkovskij fløyet tilbake til Moskva, der han ble anklaget for skattesnyteri og tyveri av offentlig eiendom.
Khodorkovskij - Russlands mest berømte fange. Bildene er tatt en måned før den dramatiske pågripelsen (Scanpix/AFP)
Politisk forfølgelse?
Og siden dengang - i halvannet år - har han sittet fengslet, mens han ventet på en rettssak som mer og mer kunne fortone seg som en politisk forfølgelse, og mens Yukos, det oljeselskapet som han var sjef for og hovedaksjonær i, mer og mer smuldret bort.
Mange ser hele saken som politisk motivert og et uttrykk for Kremls frykt for Khodorkovskijs ambisjoner om en politisk løpebane, samtidig som den skal være et ledd i kampen mot de såkalte oligarkene, som slo til seg store rikdommer i den hardhendte privatiseringen av russisk industri på 1990-tallet.
Europarådet uttalte i januar at Khodorkovskij og hans medtiltalte var tilfeldige ofre for en rettslig prosess som skulle "svekke en åpenmunnet opposisjon, intimidere andre rike individer og gjenvinne kontrollen med strategiske økonomiske goder".
Enda mer fyndig var en av Putins egne økonomiske rådgivere, som kalte Yukos-saken for årets svindelaffære, et synspunkt som for øvrig raskt sendte ham nedover i gradene.
Og i tillegg hevder både Khodorkovskjijs forsvarere og menneskerettsorganisasjoner at alminnelige rettsregler jevnlig er brutt underveis, blant annet skal forsvarerne ha blitt utsatt både for press og sjikane.
Tilhengere av Khodorkovskij var raskt ute på gatene da det ble kjent at kjennelsen var utsatt (Scanpix/AFP)
Når mange ser saken mot Yukos som politisk, skyldes det blant annet at Khodorkovskij før parlamentsvalget i 2003 åpent støttet den liberale opposisjonen, og også antydet at han kunne komme til å stille opp i parlamentsvalget i 2008.
Putin har siden han ble president, stadig strammet grepet om opposisjonen. Samtidig har han sikret seg mer og mer kontroll over Statsdumaen og massemediene, og de regionale guvernørene utpekes nå av ham selv.
Men denne snart uinnskrenkede makten vil bare vare til 2008. Da må han ifølge forfatningen gå av, noe han også har lovet å gjøre.
Det er derfor ventet at Khodorkovskij vil få en straff som gir ham minst tre års opphold bak murene.
Kapitalflukt
Et rødt flagg - men med bilde av Khodorkovskij, og i midten hans mor, Marina (Scanpix/AP)
Men samtidig begynner konsekvensene av den knallharde maktkampen mellom Putin og Khodorkovskij å vise seg.
Kapitalflukten fra Russland ble i fjor firedoblet i forhold til året før og kom opp i over 50 milliarder kroner, ifølge tall fra den russiske sentralbanken.
I første kvartal i år falt den økonomiske veksten til 5,2 prosent mot 7,1 prosent i 2004 og 7,3 prosent i 2003.
Og mens oljeproduksjonen i september 2004 nådde et høydepunkt på 9,42 millioner fat om dagen, har den nå falt til 9,33 millioner fat, og analytikere venter at den bare vil stige med beskjedne tre prosent i år, mot mellom fem og sju prosent de siste fem årene, til tross for den økte etterspørselen i Asia.
Årsaken er manglende investeringer, skriver Verdensbanken i en ny rapport. Til nå er oljen stort sett hentet fra de lettest tilgjengelige feltene. Skal produksjonen opp, må det satses på felt i Sibir som krever store investeringer.
Men problemet er at både russere og utenlandske investorer ser med skepsis på å satse langsiktig etter all den usikkerheten som Yukos-saken har skapt. Ikke minst skremmer det at den viktigste produksjonsenheten i selskapet, Yuganskneftegaz, i praksis ble nasjonalisert.
Og det øker neppe investeringslysten at den engang så mektige Khodorkovskij under rettsmøtene til stadighet blir vist fram som en ydmyket mann i jernbur.
Talen til nasjonen
Likevel kan den tidligere kommunisten og KGB-mannen Putin etter hvert ha erkjent at det i lengden er nødvendig å samarbeide også med erkekapitalister. I talen han nettopp holdt til nasjonen gav han iallfall et oppsiktsvekkende signal.
"Skattemyndighetene har ingen rett til å terrorisere næringslivet," sa han. Et utsagn som mange så som direkte myntet på Yukos-saken, siden Yukos er mistenkt for store skatteunndragelser.
Noen kritikere omtale talen som hyklersk. Andre sammenliknet den med en skiløper som har ski som peker i hver sin retning. Men det var også noen som sporet en mer forsonlig tone, som lovet godt for Khodorkovskij.
Utsatt
-Utsettelsen skyldes den store interessen saken har vakt i utlandet, sa Boris Khodorkovskij, Mikhails far, til journalister utenfor rettslokalet (Scanpix(AFP)
Derfor kom det heller ikke som noen total overraskelse at kjennelsen i saken i dag ble utsatt til 16.mai. Den offisielle begrunnelsen er riktignok at man ikke har rukket å skrive ferdig teksten.
Og det er knapt noen venter at Khodorkovskij vil bli benådet, men kanskje kan han få en mildere dom enn de ti årene som påtalemyndighetene har krevd.
Dette ville iallfall kunne sende positive signaler til utlandet, som har fulgt saken med argusøyne for å se om Russland utvikler seg til et rettssamfunn.
Noe som kanskje ville kunne sette nytt mot i investorene?