Akihito vil være 85 år når han abdiserer. Keiseren har slitt med helseproblemer de siste årene.
I oktober skrev japanske medier at keiseren ville abdisere i mars og kronprinsen tiltre 1. april, men nå bekrefter Abe at Akihitos eldste sønn, 57 år gamle kronprins Naruhito, vil tiltre som keiser 1. mai 2019.
Akihito sjokkerte innbyggerne i landet i fjor da han signaliserte at han ønsket å tre tilbake etter nesten 30 år som monark i landet. Keiseren har blitt behandlet for prostatakreft og har vært gjennom en hjerteoperasjon, og det er hans helseproblemer og alder som er bakgrunnen for hans ønske om å tre tilbake.
Den populære keiserens ønske viste seg å bli en utfordring, ettersom det ikke fantes en lov i Japan som regulerer hvordan en keiser trekker seg tilbake. Det har blitt regnet som en jobb for livet.