En regnbue viste seg julaften over Betlehem, hvor pilgrimer og turister nesten er totalt fraværende denne jula. (Foto: Scanpix/Reuters)
Julestemningen var i år totalt fraværende i Jesu fødeby, som har vært blokkert av israelske soldater siden opprøret i de palestinske områdene brøt ut for tre måneder siden.
Pilegrimer og turister er nesten totalt fraværende fra Betlehem, i sterk kontrast til millenniumsfeiringen i byen for et år siden.
Israels hær kunngjorde søndag at de ville slippe inn noen julebesøkende til Betlehem dersom sikkerhetssituasjonen tillot det, uten å gi detaljer.
Arafat skulle delta i midnattsmessen i Fødselskirken, som han har gjort hvert år siden palestinerne fikk begrenset selvstyre over Betlehem i 1995. Men det var den palestinske lederens første besøk i Betlehem siden opptøyene brøt ut for 12 uker siden.