Mandag ble kontorene til 16 utenlandske hjelpeorganisasjoner i Somalia stormet av væpnede islamister.
Stormingen fant sted i de opprørskontrollerte områdene sør og sentralt i landet. Opprørsgruppa al-Shabaab krever nå at kontorene stenges, og at i alt 16 internasjonale hjelpeorganisasjoner avslutter sitt arbeid.
Omringet kontorene
– Tre pansrede kjøretøy med væpnede menn omringet kontorene, opplyser en innbygger i byen Baidoa.
– Jeg så mange militssoldater som gikk inn og tvang folk bort, sier han.
Verdens Helseorganisasjon og UNICEF er blant organisasjonene som har fått kontorene sine stormet.
Islamistene skal nå ha tatt kontroll over kontorene. Stormingen er bekreftet av sikkerhetskilder og ansatte i hjelpeorganisasjonene, ifølge nyhetsbyrået AFP.
- LES OGSÅ:
– Situasjonen er uklar
Al-Shabaab opplyser selv i en kunngjøring at Flyktninghjelpen og Kirkens Nødhjelp (KN) er blant organisasjonene som er rammet. Men begge organisasjonene, som driver hjelpearbeid flere steder i Somalia, avviser at de har blitt berørt av mandagens aksjoner.
– Vi har registrert uttalelsene som har kommet, men vi vet ikke hva som ligger i denne saken, sier Rolf Vestvik, kommunikasjonssjef i Flyktninghjelpen, til NTB. Organisasjonen følger nå utviklingen nøye.
– Det er viktig for oss å understreke at Flyktninghjelpen er en nøytral humanitær organisasjon som gir nøytral humanitær bistand til de som har behov for det. Ut over det har vi ingen kommentar, sier Vestvik.
Odd Evjen, fungerende seksjonsleder for Øst-Afrika i Kirkens Nødhjelp avviser også opplysningene om deres kontorer er raidet.
– Vårt arbeid er intakt. Men situasjonen er litt uavklart og jeg kan ikke si så mye mer ennå, sier han.Stormingen skal ha virket nøye planlagt og kordinert. Islamistene skal ha beslaglagt hjelpearbeidernes mobiltelefoner og datamaskiner.
Beslagla utstyr
– Det var overraskende, men tydelig planlagt, sa en hjelpearbeider i Somalia, ifølge AFP.
Al-Shabaab anklager organisasjonene for å være partiske i konflikten og at arbeidet de driver er i strid med islamistisk lovgiving.
- LES OGSÅ:
– Organisasjonene fremmer sekularisering og umoral, og de degraderer de demokratiske verdiene i et islamsk land, heter det i en uttalelse fra al-Shabaab.
Etter over 20 år med borgerkrig sliter Somalia med stor fattigdom, og hjelpeorganisasjonene synes det er kritisk dersom de ikke får fortsette sitt arbeid.
Ifølge FN står en kvart million mennesker i fare for å dø av sult i de sentrale og sørlige delene av Somalia. Flere millioner somalier er på flukt fra krig og tørke.
- LES OGSÅ: