Her beskytes soldatene: – Blodigste kamper så langt i krigen

Kampene raser i og rundt byene Soledar og Bakhmut øst i Ukraina.

En av den ukrainske presidentens nærmeste rådgivere, Mykhaylo Podolyak, beskriver situasjonen, i et intervju med nyhetsbyrået AFP onsdag.

– Alt skjer nå rundt Bakhmut og Soledar. Kampene er de blodigste så langt i denne krigen, sier Podolyak.

I videoen øverst i saken vises det som skal være Wagner-gruppen bli beskutt.

Man kan se flere russiske soldater gjemme seg for det som skal være maskingeværild fra ukrainske styrker. Kort tid etter blir de beskutt med artilleriild.

Podolyak beskriver saltgruvebyen som det heftigste stedet i krigen akkurat nå.

– Det er snakk om mye blod og artilleriild, samt mange nærkamper, spesielt i Soledar, sier han.

Wagner-gruppen under angrep

Det er leiesoldatene i Wagner som har stått for mye av kampene på russisk side i Soledar og Bakhmut. Den russiske overkommandoen har i tillegg sagt at luftbårne styrker, VDV, er satt inn i dette frontavsnittet.

President Putins talsmann sier det er for tidlig å erklære seier, mens Ukraina benekter at byen er tatt.

Russiske medier har offentliggjort bilder som skal være fra Soledar. De skal blant annet være av Wagner-gruppens grunnlegger Jevgenij Prigozjin. To av bildene skal være tatt inne i saltgruvene som ligger i Soledar.

Ukrainsk luftovervåkning skal ha oppdaget en gruppe fiendtlige soldater som beveget seg i området. De fulgte med på soldatene via drone, mens de ble beskutt av maskingevær og artilleriild.

Mot slutten av videoen øverst i saken ser man det som skal være døde Wagner-soldater etter angrepene.

Videoen ble publisert om ettermiddagen onsdag, på nettsiden til ukrainske grensesoldater. NRK er ikke kjent med når eller hvor videoen er filmet.

Avviser påstand om russisk erobring

Onsdag hevder Wagner-leder Prigozjin at de ukrainske styrkene i Soledar er bekjempet, og at byen er "frigjort", skriver NTB.

Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, avviser på sin side at byen har falt.

– Terroriststaten og dens propagandister forsøker å late som at de har oppnådd et slags mål i Soledar, sier Zelenskyj i sin daglige videotale onsdag, ifølge NTB.

– Men kamper fortsetter, legger han til.

Talsmannen i Kreml, Dmitrij Peskov, sa tidligere onsdag at det er for tidlig å erklære seier i Soledar.

– Det er en positiv utvikling, men vi må ikke forhaste oss. Vi må vente på de offisielle uttalelsene, sa Peskov under en pressekonferanse onsdag.

Den russiske overkommandoen hevder også at Soledar er omringet. Overkommandoen sier onsdag at det er de luftbårne styrkene som står for omringningen. Det skriver Reuters.

Overkommandoen legger også til at kampen om Soledar fortsetter.

Fortsatt åpent

Den russiske militærbloggeren Igor Girkin avviser at ukrainerne er omringet. Girkin er en omstridd person. Han er blant annet etterlyst internasjonalt for terrorisme. Likevel er det anerkjent at han har god innsikt i hva som skjer i Ukraina.

– Erobringen av sentrum og det meste av Soledar av Wagner-enheter er en utvilsomt taktisk suksess. Fiendens front ble imidlertid ikke brutt gjennom. Det var ikke mulig å omringe enhetene og underenhetene som forsvarte byen. Fienden skaper en ny forsvarslinje i den vestlige utkanten, skriver Girkin onsdag morgen på Telegram.

Ukrainerne nekter

Ukrainske medier skriver at informasjonen ikke er bekreftet. Det ukrainske forsvaret hevder onsdag at bilder publisert av Wagner-gruppen ikke er tatt i Soledar.

– Soledar var, er og vil forbli ukrainsk, skiver den strategiske kommunikasjonsenheten i det ukrainske forsvaret. Det melder AFP.

Det ukrainske forsvaret innrømmet i går at de kan komme til å miste Soledar, men hevdet at det uansett vil være en seier for ukrainerne.

– Målet med å forsvare Soledar er å slite ut russerne. Å få dem til å tape så mange soldater at en taktisk seier blir en seier de egentlig ikke har råd til, sa militærtalsmann Serhij Tsjerevatyj til The Kyiv Independent tirsdag.

Talspersonen i Kreml, Dmitrij Peskov, innrømmer at russerne lider store tap ved Soledar.

– Våre heroiske kjempere betaler en høy pris for denne taktiske fremgangen, sa Peskov onsdag.

Symbolsk viktig

Soledar ligger bare ti kilometer nordøst for byen Bakhmut. Kampene om Bakhmut har preget nyhetsbildet i Ukraina i lang tid. Kampen om byen blir sett på som symbolsk for både russerne og ukrainerne.

Det har vært store tap på begge sider. Store tap i kampen om et mål som blir beskrevet som ikke spesielt militært viktig, men politisk viktig.

– Bakhmut er en viktig by for de som vil kontrollere Donetsk fylke. De russiske styrkene har et politisk direktiv ovenifra om at de skal ta kontroll over Donetsk. Da fortsetter de å angripe i Bakhmut, har militærekspert Lars Peder Haga forklart tidligere.

Taktisk mål

– Det går en jernbanelinje og noen veier der, så det er et taktisk mål, forklarte militærekspert Palle Ydstebø ved Krigsskolen tidligere.

Russisk kontroll over Soledar kan gjøre det vanskeligere for ukrainerne å forsyne styrkene i Bakhmut. Det betyr at Bakhmut kan falle dersom Soledar faller.

Institute for the Study of War (ISW) mener det ikke nødvendigvis er noen automatikk i dette. Spørsmålet er om russerne vil greie å ta forsyningslinjene til Bakhmut under ild fra Soledar, noe som ikke er sikkert.

Faller Bakhmut kan det være enklere for russerne å rykke fram mot Slovjansk og Kramatorsk, selv om de raskt vil møte nye ukrainske forsvarsstillinger.