I et intervju med avisen Dagens Nyheter forsvarte hun seg lørdag mot kritikken av at det svenske utenriksdepartementet reagerte sent da katastrofen i Asia var et faktum.
Dagen etter tsunamien dro ikke utenriksminister Freivalds på jobben. I stedet gikk hun på teater.
- For min egen del handler det om at jeg ikke visste hva Phuket var, sier utenriksministeren.
Oppsikt
Uttalelsen vekker betydelig oppsikt i Sverige.
KRITISK: Utenriksminister Laila Freivalds manglende geografikunnskaper blir ikke tatt nådig opp. Her faksimile fra Expressen.
Hvert år reiser rundt 150.000 svensker til det velkjente feriestedet i Thailand.
Øya har lenge vært ett av de mest populære reisemålene for
svensker. Det visste ikke Freivalds.
- Jeg hadde absolutt ingen aning om det. Og jeg skjønte ikke hvorfor akkurat svensker var så hardt rammet, før jeg selv var på plass i Khao Lak i Thailand og fikk se anleggene som nesten utelukkende var bebodd av svensker, sier hun til Dagens Nyheter.
Ingen skjønte
Men Freivalds var i godt selskap. Hun medgir at heller ingen andre UD skjønte. På spørsmål om hva den største feilen UD gjorde svarer hun:
- Jaaa, jeg vet ikke om en kan kalle det en feil, men vi innså ikke omfanget før i etterkant. Og det gjorde at vi ikke løste oppgaven på den måten vi skulle ønsket vi kunne ha gjort.
- Jeg trodde først at det bare var jeg som ikke forsto at katastrofen kunne få det omfanget den fikk før på mandag morgen, dagen etter katastrofen. Men jeg merker i materialet at det faktisk gjelder alle, sier hun.
Heller ikke en av UDs sjefer, som inntil nylig var Sveriges ambassadør i Thailand, skjønte omfanget av hvor mange svensker kunne være rammet, før han han var på plass i UDs kontorer etter juleferie.
- Men det holder ikke bare med kunnskapen om at det fantes mange svensker der. Man må også ha kunnskap om hva en tsunami er, sier Freivalds.
Og konkluderer at ingen i UD hadde det.
Hun mener at hun selv hadde forstått kjappere, hvis hun hadde kunnskap om Phuket fra noen som hadde feriert der.
Pinlig
Flere svenske politikere og aviskommentatorer reagerer kraftig på utenriksministerens avsløring av egen uvitenhet.
- Det er så pinlig at man bare vil gjemme seg, skriver Aftonbladets politiske kommentator Lena Mellin.
43 svensker er bekreftet omkommet og 565 er savnet etter
katastrofen i romjulen. Også i Sverige er det opprettet en undersøkelseskommisjon, Flodvågskommissionen, og den skal få rapporten som UD har laget, om hva som ble gjort og ikke gjort.
Laila Freivalds sier at svensk UD skal omorganiseres, slik at informasjon skal komme lettere fram i systemet og at erfarne tjenestemenn med erfaring fra konsulære tjenester skal lede kommende krisearbeid.