Politiet i São Paulo hadde spanet på banden i over to måneder, men oppdaget den 500 meter lange tunnelen først på mandag.
Da var den ferdig og gikk fra et hus i nærheten og frem til hvelvet i en filial av Banco do Brasil, landets største bank.
Politiet gikk da til aksjon og arresterte 16 medlemmer av banden, skriver Folha de São Paulo.
Politiet i Fortaleza viser frem inngangen til tunnelen som tyver i 2005 brukte til å stjele en halv milliard kroner.
Foto: TUNO VIERA / AFPHadde gravd i fire måneder
De arresterte hadde brukt fire måneder på å grave tunnelen, som var forsterket med tre og metallstenger og hadde installert lys.
Ifølge Globo var tunnelen høy nok til at man kunne stå oppreist inne i den.
Politiet opplyser at banden hadde brukt rundt fire millioner brasilianske reals – ti millioner norske kroner, under arbeidet med tunnelen.
Håpet var at investeringen skulle gi enorm uttelling, anslagene deres var at det var en milliard reals – vel 2,5 milliarder norske kroner – i hvelvet.
Medlemmer av banden liggende på gulvet etter at de var arrestert.
Foto: HO / AFPSpanet fra nabohuset
Politiet skal ha vært klar over at banden jobbet med noe, og har spanet fra nabohuset i over to måneder.
Den 500 meter lange tunnelen var stivet av med metallstolper.
Foto: HO / AFPMandag oppdaget de tunnelen og at banden hadde gravd seg frem til utsiden av hvelvet.
– Det er grunnen til at vi valgte å gå til aksjon og arrestere nesten alle. Vi fikk tak i lederne, hvis noen slapp unna var det arbeidere., sier etterforskningsleder Fábio Pinheiro Lopes.
Til sammen skal det ha vært 20 medlemmer i banden og fire av dem er fortsatt på frifot.
Brasiliansk politi ved nedgangen til den 500 meter lange tunnelen.
Foto: PAULO WHITAKER / ReutersTunnel i 2005
Banden i São Paulo kopierte tilsynelatende en annen brasiliansk bande som i 2005 ranet Banco Central i Fortaleza.
Bandemedlemmene brukte den gang flere uker på å grave en tunnel under banken. De installerte både elektrisitet og aircondition for å gjøre gravearbeidet mer behagelig.
De kom seg unna med over en halv milliard kroner i kontanter. De fleste av de mistenkte er ikke tatt og mesteparten av pengene er fortsatt ikke funnet.