Al Gore, som tapte kampen om presidentembetet mot George W. Bush i 2000, offentliggjør sin støtte til Dean i en tale i Harlem i New York, ifølge amerikanske medier.
Senere blir han med Dean til et valgmøte i Cedar Rapids i Iowa. Verken Al Gore eller Howard Dean hadde imidlertid natt til i dag offentlig bekreftet meldingene.
- Troverdighet
Al Gore vurderte å gjøre et nytt forsøk på Det hvite hus, men bestemte seg for ett år siden for å la være. Det er ventet at den tidligere visepresidentens støtte vil øke oppslutningen om Howard Dean, ifølge nyhetsbyrået Reuters.
- Dette er kjempestort, sier Donna Brazile, leder for Gores valgkamp i 2000 til New York Times.
- Dette vil gi Dean et enorm fortrinn i kampen om å vinne nominasjonen. Gore har en enorm troverdighet og er en som demokratene respekterer. Han kan virkelig skaffe oppslutning på grasrotplan, sier Brazile.
Hardt slag
Al Gores beslutning er et hardt slag for Joseph Liberman, som var Gores visepresidentkandidat i valget i 2000. Liberman lovet ikke å kaste seg inn i kampen om å bli demokratenes presidentkandidat, dersom Gore ville gjøre et nytt forsøk i 2004.
- Til slutt er det velgerne som tar beslutningen og jeg vil fortsette å slåss for å bringe partiet og nasjonen fremover, sa Liberman i går.
En annen av Deans demokratiske motstandere, den tidligere generalen Wesley Clark, tror ikke Gores støtte vil bli utslagsgivende.
- Vi tror ikke Gores støtte vil ha stor betydning, sier han talsmann Jamal Simmons, og peker på at over 20 av Al Gores tidligere medarbeidere nå arbeider for Clark.
Irak-kritikk
Dean, som var guvernør i Vermont fra 1991 til 2002, fikk mye oppmerksomhet på grunn av sin høylytte kritikk av Irak-krigen.
Mange politiske observatører spådde at han ville forsvinne fra den politiske radaren etter at Saddam Husseins regime var styrtet, men det har ikke skjedd. Dean appellerer fortsatt til liberale demokrater, velgere som er sterke motstandere av Bush sin konservative politikk.