Under lokalvalget i de selvstyrte regionene Baskerland og Navarra 22. mai gjorde den nydannede valgalliansen Bildu et brakvalg.
Bildu fikk 25 prosent av stemmene og ble dermed det nest største partiet. Bare det moderate baskiske partiet PNV fikk flere stemmer.
Bildu fikk rent flertall i flere kommuner, og i den viktige byen San Sebastian ble partiet størst. En representant for Bildu ble til og med valgt som president i det lokale parlamentet i Guipuzcoa-provinsen.
850 drept
Aldri før har et parti som tilhører den «patriotiske venstresiden», som tradisjonelt har vær assosiert med den militante, forbudte separatistorganisasjonen ETA, fått så stor makt.
Mange baskere håper at det betyr en ny dynamikk i den voldsherjede regionen, der ETA har spredd frykt og død i mange tiår. Rundt 850 mennesker er drept siden ETA startet sin væpnede kamp på 60-tallet.
Det har vært gjort en rekke forsøk for å få slutt på volden – alt fra politiaksjoner, arrestasjoner, våpenhviler, forhandlinger og forbud av en rekke baskiske partier og aviser som har vært tilknyttet ETA-miljøet.
10. januar i år erklærte ETA igjen en ensidig, permanent våpenhvile. Et nytt venstresosialistisk separatistparti, Sortu, ble stiftet kort tid etter. Sortu tok avstand fra vold, og ønsket å stille i lokalvalget. Men også dette partiet ble forbundet med ETA og forbudt.
Stor skepsis
Selv om statsminister Jose Luis Rodriguez Zapatero håper at Bildu kan bidra til at ETA oppløses, er store deler av det politiske miljøet i Madrid fortsatt skeptiske.
Mange mener historien har vist det vanskelig å stole på at den voldelige ETA-bevegelsen virkelig vil legge ned våpnene, og de frykter at Bildu likevel har forbindelser til ETA.
Dessuten er det en viss engstelse for at Bildus suksess skal styrke uavhengighetsbevegelsen, noe som kan true den spanske enhet.
Men blant mange spanjoler og spesielt baskere har Bildu gitt nytt håp.
– Opprettelsen av Bildu har åpnet døren for en ny era. Partiet kan bidra til at ETA legges ned, mener partiets representant Pello Urizar.
– Bildu er en mulighet for endring, mener 30 år gamle Amagoia som stemte på et nye partiet