– Høykommissæren antar at 400.000 vil flykte til nabolandene, mens 300.000 kommer til å søke tilflukt i roligere deler av det vestafrikanske landet, sier talskvinne Melissa Fleming.
Mange har allerede flyktet
De kommer i tillegg til de 229.000 interernt fordrevne og de 147.000 malierne som allerede har krysset grensen til nabolandene Mauritania, Niger, Burkina Faso og Algerie siden konflikten brøt ut i fjor.
FNs høykommissær for flyktninger har økt bemanningen kraftig i hele regionen for å kunne hjelpe de mange flyktningene.
– Etter at franske fly og soldater startet angrepene mot islamistene for en uke siden har 2744 personer flyktet fra landet, sier Fleming.
Konflikten startet da soldater i april 2012 gjennomførte et kupp mot myndighetene i hovedstaden Bamako i protest mot dårlig utstyr og lite støtte i kampen mot tuaregkrigere nord i landet.
Kuppet skapte kaos og et maktvakuum som tuaregene sammen med jihadistgrupper utnyttet til å ta makten i et stort område nord i Mali.
Frankrike bomber
Da opprørerne bega seg sørover mot Bamako grep den tidligere kolonimakten Frankrike inn, først med en flystyrke og etterpå med bakkesoldater, sammen med maliske soldater for å slå tilbake opprørerne.
Les også:
Les også:
Også en vestafrikansk styrke har begynt å komme til Mali etter at FNs sikkerhetsråd før jul enstemmig vedtok å gi grønt lys til en slik styrke.
– Vi har hørt forferdelige historier fra flyktningene. De forteller at jihadistene gjennomfører henrettelser og amputasjoner. De skal også ha tilbudt lokale sivilister store pengesummer for å slåss sammen med seg. Opprørerne skal også ha rekruttert barnesoldater, sier Fleming.
FNs høykommissær for flykninger har opprettet leirer for flyktninger fra Mali, blant annet i nabolandet Mauritania.
Foto: ABDELHAK SENNA / Afp
