Forberedelsene som FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) har iverksatt i samråd med iranske myndigheter, viser at FN tar muligheten for et amerikansk-ledet angrep mot Irak på alvor.
Irakiske barn lider allerede i dag under en kombinasjon av landets terrorregime og internasjonale sanksjoner.
UNHCRs representant i Teheran, Pierre Lavanchy, bekrefter overfor The Guardian at FN har høynet beredskapen med tanke på en irakisk flyktningbølge. UNHCR fører løpende diskusjoner med iranske myndigheter om saken.
Felles møte
UNHCR vil i første omgang flytte beredskapslagre som var beregnet på afghanske flyktninger til området nær grensen til Irak.
Søndag skal alle FN-organisasjonene som arbeider i Iran møtes for å diskutere forberedelsene. Der vil de trolig planlegge oppbygging av matvarelagre i tillegg.
Foruten UNHCR er det snakk om Verdens matvareprogram og Verdens helseorganisasjon. Foreløpig tar organisasjonene sikte på å dekke behovene til 40.000 flyktninger.
Enkelte diplomater tror det kan komme 150.000 irakere over grensen i tilfelle vestlige flyangrep, selv om Saddam stenger grensene, slik han har gjort under tidligere kriger. Det er ventet at Iran vil la flyktningene komme inn i landet.
Lodde stemningen
Den amerikanske visepresidenten Dick Cheney er for tiden på en rundreise i Midtøsten, blant annet for å lodde stemningen for en militæraksjon mot Saddam Hussein.
Visepresident Richard Cheney er på rundreise i Midtøsten for å samle støtte til et angrep på Irak.
Så langt har han møtt liten forståelse for USAs ønske om å slå til mot Saddam. Cheney og president Bush har gjort det klart at USAs neste mål i krigen mot terrorisme er å hindre terrorister og såkalte røverstater i å utvikle masseødeleggelsesvåpen.
- Vårt neste mål er å hindre terrorister, og regimer som støtter terror, i å true USA og våre venner og allierte med masseødeleggelsesvåpen, sa Cheney under et kort opphold om bord på hangarskipet USS John C. Stennis fredag.
Offiserer
USA vil i løpet av de nærmeste ukene være vertskap for en samling av tidligere irakiske offiserer. Hensikten med møtet er å diskutere muligheten for å styrte Saddam Hussein.
En utsending fra det amerikanske utenriksdepartementet, Thomas Krajeski, var fredag i London for å informere Den irakiske nasjonalkongressen (INC) om at de irakiske offiserens skal samles i Washington.
President George W. Bush' rådgivere har foreslått en rekke måter å bli kvitt Saddam Hussein på. Et alternativ er at INC iverksetter en militær operasjon på bakken mens USA angriper fra luften.