USAs myndigheter har i lang tid forberedt seg på en vanskelig dobbeltoppgave: Hovedstaden er pyntet til fest, og det er ikke bare presidentens tilhengere som ønsker å delta i det som av mange beskrives som "kroningen" av landets statsoverhode.
Samtidig truer terrorfrykten med å lamme frihetsfestivalen, som den tre dager lange markeringen er blitt kalt. Mange har kritisert republikanerne for å feste bort en kvart milliard kroner, mens amerikanske soldater dør i Irak.
Men Det hvite hus sier det er videreføringen av en 200 år gammel tradisjon og at det ved en rekke arrangementer blir markert at landet er i krig.
Hva de storslagne ballene angår er det sponsorer og lobbyister som betaler, noen for å sitte ved presidentens bord, andre i håp om å blidgjøre sentrale beslutningstagere som vil huske dem ved neste korsvei.
På det såkalte texaner-baller i natt antydet president Bush hva han vil legge vekt på i dagens tale. Frihet for all verdens folk vil føre til en bedre verden.
- Og med frihet kommer fred, sa George W. Bush, USAs 43. president.
I dag avlegger han den 54. presidenteden i landet siden George Washington i 1789.