Ble astronaut ved en tilfeldighet - nå er hun i rommet

NASA-astronauten sitter nå klemt sammen med to menn i en liten metallboble 217 kilometer over jordens overflate, opplyser den russiske romfartsorganisasjonen Roscosmos.

Romfartøyet er en ny utgave av den gamle Sojuskapselen som blir utprøvd for første gang på denne ferden. De to andre ombord er den russiske romfartsveteranen Anatoly Ivanishin og den japanske romingeniøren Takuya Onishi.

– Du forventer at alt skal gå bra, men dersom det går galt, så er det disse to karene du ønsker å være i kapselen med, sa Kate Rubins på en pressekonferanse før oppskytningen.

Lang tid i en blikkboks

Turen til den internasjonale romstasjonen med det nye romfartøyet Sojus MS vil ta to dager. Vanligvis bruker romfarerne bare seks timer på ferden, men denne gangen ønsker ingeniørene mer tid for å sjekke ut de nye systemene ombord i fartøyet.

Utprøvingen av fartøyet gir de tre ombord ekstra tid til å glede seg over forholdene i rommet.

De har omtrent like mye plass som i en mellomstor bil, og romsyken pleier å sette inn etter noen timer.

Kate Rubins er utdannet biolog, og har god innsikt i hva som skjer med menneskekroppen i vektløs tilstand.

• Les også: Tilværelsens utholdelige letthet

Skulle egentlig ikke til NASA

Rubins var godt i gang med en helt annen yrkesvei da hun i 2007 oppdaget at NASA åpnet søknadsprosessen for et nytt kull med astronauter.

Hun skriver i sin NASA-profil at hun som barn hadde satt opp en liste over hva hun ville bli i prioritert rekkefølge. På listen sto astronaut først, etterfulgt av geolog og biolog.

Det ble biologi, en mastergrad og en doktorgrad og en rekke feltundersøkelser i Afrika for å studere Ebola og beslektede virus.

Søknaden til NASA ble sendt inn mer eller mindre ved en tilfeldighet, skriver Spaceflightnow.com.

– Jeg ble litt sjokkert og veldig overrasket da jeg ble godtatt som astronautkandidat i 2009, skriver Rubins i sin NASA-profil.

– Det var så mange ekstremt godt kvalifiserte søkere at jeg regnet meg selv som heldig bare å få lov til å være sammen med dem under utvelgelsesprosessen.

Les også: «Supermann» i bane rundt jorden

Skal lage kunstig DNA

Nå har Kate Rubins blant mye annet blitt utdannet som jagerflypilot og dykker. Hun har lært seg russisk og hun er godt trent i alle systemene ombord i sojusfartøyet.

Ombord i den internasjonale romstasjonen skal hun utføre forskning.

– Det eksperimentet jeg ser mest fram til, er å lage kunstig DNA, altså menneskelig arvemateriale, i vektløs tilstand. Jeg gleder med til å se hvordan mikrogravitasjon påvirker DNA-molekylet.