Yingluck møtte fredag i retten tiltalt for forsømmelse og embetsmisbruk i forbindelse med statlige subsidier av ris. 49-åringen ble avsatt av landets forfatningsdomstol i 2014, få dager før landets militære tok makten.
Den tidligere statsministeren har imidlertid fortsatt stjernestatus blant tilhengere, og flere hundre av dem møtte opp utenfor rettslokalet fredag. Yingluck brukte anledningen til å oppfordre støttespillerne til å stemme i den omstridte folkeavstemningen som avholdes i helgen.
– Jeg ønsker ikke å se lav valgdeltakelse, for hvis det skjer, blir ikke resultatet det vi vil ha, hvis det vi ønsker er en framtid for demokratiet, sa Yingluck.
Ny grunnlov
Thailenderne skal stemme over en ny grunnlov, og avstemningen anses som den første muligheten folket har til å gi sitt syn på militæret etter at det tok makten i mai 2014.
Grunnloven er ført i pennen av et utvalg nedsatt av militæret, og kritikere mener at grunnloven, hvis den blir vedtatt, vil gi militæret økt makt. Loven innebærer blant annet at medlemmer til overhuset i nasjonalforsamlingen skal utpekes, noe som kan blokkere arbeidet til valgte lovgivere. I tillegg gis landets domstoler utvidet makt. Domstoler anses allerede for å være støttende til militæret.
Har lovet valg
En lav valgdeltakelse vil trolig være i militærets favør, og regimet har med en ny lov allerede gjort det ulovlig å drive kampanje mot grunnloven. Loven kriminaliserer «uforskammet» og «falsk» diskusjon om den foreslåtte grunnloven.
To åtte år gamle jenter ble i juli siktet under den nye loven som følge av at de rev ned valglister fordi de likte det rosa papiret. Mange thailendere har latterliggjort og fordømt siktelsene.
- Les også:
(Saken fortsetter under bildet.)
Usikker framtid
Hva som skjer hvis thailenderne avviser den nye grunnloven, er uklart. Thailands hærleder og statsminister Prayut Chan-ocha har lovet å avholde valg i 2017 – uavhengig folkeavstemningens utfall. Skulle folket avvise den nye grunnloven, vil militæret uansett prøve å holde på makten, mener den Thailand-baserte akademikeren og juntaeksperten Paul Chambers.
Meningsmålingene er høyst usikre, men de tyder på at flesteparten av Thailands innbyggere ennå ikke har bestemt seg. Skulle militærregimet ikke få grunnloven vedtatt, vil det sette regimet i forlegenhet, og kunne føre til økt motstand mot juntaen, sier mener Chambers.