Under psevdonymets Brown Moses laget han sin egen blogg og brukte all sin tid på granske amatørvideoene som er blitt lagt ut på sosiale media. Etter hvert utviklet han en spesiell interesse for våpnene som brukes.
Blant annet var han blant dem som avslørte Assad-regjeringens bruk av kjemiske våpen i en forstad til Damaskus.
– Det startet ganske tilfeldig. Jeg startet en blogg i mars 2012, og skrev om ting jeg syntes var interessant. På den tiden var Syria noe av det jeg syntes var veldig interessant, forteller Higgins til NRK.
Har aldri vært i Syria
– Jeg så på videoer fra Syria og lurte på hvordan jeg kunne være sikker på at de var ekte. Hvordan kunne jeg sjekke dem? Hva slags historier forteller disse videoene? Så jeg begynte å skrive om det, og folk begynte å lese det, sier Higgins.
Selv har han aldri vært i det borgerkrigsherjede landet, og han snakker ikke arabisk.
– Jeg visste ikke stort om landet. For meg handlet det mest om å lære å sjekke disse videoene, sier Higgins.
Artikkelen fortsetter under videoen:
NETT-TV: Eliot Higgins var gjest i Urix onsdag kveld sammen med frilansjournalist Kristin Solberg.
Higgins kombinerer flere forskjellige teknikker når han jobber og sammenligner ofte informasjonen i videoene med kartverktøy som Google Maps.
Higgins har dannet seg en oversikt over rundt 1000 Youtube-kanaler, med 200–300 videoer fra Syria hver dag.
– Det er flott at noen bruker så mye tid på systematisk å gå gjennom all informasjon som finnes der ute. Et av problemene med å være reporter i Syria er tilgang til informasjon, sier den prisbelønte frilansjournalisten Kristin Solberg, som selv har rapportert fra Syria.
Slik avdekket han gassangrepet
En av utfordringene for alle journalister er å finne ut hva som er troverdig informasjon. Higgins beskriver sin metode slik:
– Jeg bruker en rekke teknikker. Som å lokalisere stedet der videoen er spilt inn. Jeg kan sammenligne videoen med et satellittkart, for eksempel. Et eksempel er syringassangrepet i Damaskus:
Frilansjournalist Kristin Solberg var gjest i Urix onsdag. Hun kjenner propagandakrigen som reporter i Syria.
Foto: NRK– Jeg klarte å identifisere stedene der fem av rakettene hadde truffet bakken ved satellittkart og -bilder. Og man kan kryssjekke rapporter fra flere grupper for å se om det er noen forskjeller. Jeg tror at folk overvurderer antall falske videoer fra Syria. De fleste videoene fra Syria handler om bombing, om hva som skjer fra dag til dag, sier Higgins.
– Blant de beste
– «Brown Moses» er blant de beste der ute når det gjelder oversikt over våpnene i Syria, sier Peter Bouckaert til The Guardian.
Bouckaert er nødhjelpskoordinator i Human Rights Watch, og har jobbet sammen med Higgins for å dokumentere bruken av klasebomber i Syria.
Bouckaert mener Higgins representerer en viktig utvikling i overvåking av våpen, som tidligere var forbeholdt noen få spesialister med tilgang til de nødvendige og ofte klassifiserte materialene.
– Avhengig av bloggen
New York Times-veteranen CJ Chivers sier mange journalister skylder Higgins en stor takk.
– Mange mennesker, enten de innrømmer det eller ikke, har vært avhengig av bloggen for å få oversikt over de utallige videoene om konflikten som sirkulerer, sier Chivers.
Han erkjenner at Higgins var på saken om kroatiske våpen i krigen flere uker før New York Times. Chivers og Higgins jobbet deretter sammen for å utvikle historien.
