Det etiopiske regimet ønsker å statuere et eksempel ved å kjenne dem skyldig i terrorvirksomhet, sier Kjetil Tronvoll, professor ved International Law and Policy Institute (ILPI) .
De svenske journalistene Martin Schibbye og Johan Persson ble onsdag kjent skyldige i å ha støttet geriljagruppen Ogadens nasjonale frigjøringsfront (ONLF).
Dommeren Shimsu Sirgaga mener svenskene har brukt yrket sitt som dekke for å gå terroristenes ærend.
Tronvoll tror etiopiske myndigheter likevel vil være positive til en benådningsprosess.
– Dersom de blir sittende i fengsel så kommer det internasjonale menneskerettsmiljøet og det internasjonale diplomatiet til å fortsette å ta opp saken. For det er ikke så mange land som putter vestlige journalister i fengsel for terrorisme, sier Tronvoll.
- Les også: Svenske journalister terrorsiktes i Etiopia
- Les også: Feirer bursdag i etiopisk fengsel
Risikerer 15 år
De to journalistene var opprinnelig anklaget for å ha samarbeidet med ONLF. Disse anklagene ble droppet underveis i rettssaken sammen med angivelig videobevis av at svenskene drev skytetrening sammen med geriljasoldatene.
Men Schibbye og Persson ble fortsatt beskyldt for å støtte geriljagruppen, og de risikerer opptil 15 års fengsel etter at kjennelsen falt onsdag. Straffeutmålingen finner sted 27. desember.
– Det blir flere runder, hvisket Schibbye på vei ut av salen.
Reiste med soldater
Schibbye og Persson reiste i sommer til Etiopia for å rapportere fra Ogaden. Blant annet skulle de granske et selskap med bånd til Lundin Petroleum.
De reiste i følge med soldater fra ONLF, men ble tatt til fange
av den etiopiske hæren og deretter tiltalt for støtte til og delaktighet i terror. ONLFstår på etiopiske myndigheters terrorliste.
– Vårt utgangspunkt er og blir at de var i landet på et journalistisk oppdrag. De bør så snart som mulig settes fri for å kunne gjenforenes med familiene i Sverige, skriver Sveriges statsminister Fredrik Reinfeldt i en uttalelse.
Politisk prosess
De to har erkjent at de tok seg ulovlig inn i landet, men har avvist terroranklagene.
– Svenskene er blitt behandlet godt, har kunnet bestride beviser, og det alvorligste tiltalepunktet har falt bort. Men saken bærer også preg av å være en politisk prosess, mener Kjetil Tronvoll.
Han trekker fram statsminister Meles Zenawis fordømmende uttalelser om saken lenge før kjennelsen forelå.
– At den politiske ledelsen i landet kommenterer pågående rettsprosesser, hører ikke hjemme i en rettsstat. Og de kommentarene antydet klart regimets posisjon, at dette ikke var vanlig journalistisk virksomhet, men noe annet som tenderte mot å være terrorvirksomhet, sier Tronvoll til nyhetsbyrået TT.