– Avtale om Shalit-frigivelse klar

Shalit ble tatt til fange på israelsk side av grensen mot Gaza i 2006, og blir trolig holdt fanget på Gazastripen. Det er Egypt som har vært mellommann i forhandlingene mellom Israel og Hamas som kontrollerer Gazastripen.

Israel har nå inngått en fangeutvekslingsavtale med Hamas for å sikre frigjøringen av den israelske soldaten Gilad Shalit, som vil få komme hjem om noen dager, bekrefter Israels statsminister Benjamin Netanyahu tirsdag kveld.

Rundt 1000 palestinske fanger skal settes fri i bytte mot den israelske soldaten. Dette er trolig den høyeste prisen en israelsk regjering har betalt for en kidnappet soldat.

– Etter krevende forhandlinger med Hamas, har vi blitt enige om å frigi Gilad Shalit. Hvis alt går etter planen, vil han få dra hjem i løpet av de neste dagene, sier Netanyahu på nasjonal TV.

Hamas-leder Khaled Meshaal opplyser at 450 fanger vil bli sluppet fri i løpet av en uke, og resten vil bli løslatt i løpet av to måneder. 27 av de over 1000 fangene er kvinner, sier han.

– En avtale er klar

En talsmann for Hamas' væpnede fløy bekrefter også at en avtale er inngått.

– Vi er i ferd med å sluttføre det praktiske arrangementet som kan sikre en løslatelse i løpet av de nærmeste dagene, sier Abu Ubeida i Hamas.

Det samme gjør kilder ved statsminister Benjamin Netanyahus kontor, ifølge den iraelske avisen Haaretz .

• Les: – Hamas tilbudt penger for å holde israeler fanget
• Les: Samtaler om fanget israelsk soldat gjenopptatt
• Les: Shalit-marsj framme i Jerusalem

Den palestinske politikeren og militære lederen Marwan Barghuti er en av de mange palestinske fangene som vil bli satt fri i bytte mot Shalit, uttalte en palestinsk talsmann til AFP.

Barghuti ble arrestert i 2002 etter å ha blitt siktet for drap på sivile israelere og angrep på israelske soldater.

Nær løsning tidligere

Partene har også flere ganger tidligere vært nær en avtale. Da har avtalen strandet på spørsmålet om hvilke og hvor mange palestinske fanger israelske myndigheter skal løslate.

En kilde med kjennskap til forhandlingene sier til Reuters at det er enighet om å løslate 1000 palestinske fanger i to puljer, 450 nå, og 550 seinere.

Den israelske tv-stasjonen Kanal 2 melder at begge parter har vist større fleksibilitet i de siste forhandlingene enn tidligere.

Tidligere har Israel avvist Hamas' krav om å sette fri fanger som er dømt for å ha gjennomført aksjoner med dødelig utfall i Israel.

Israel har gjennomført liknende fangeutvekslinger med palestinerne tidligere. I 1985 ble flere hundre palestinske fanger i Israel løslatt i bytte mot israelske soldater som var tatt til fange av libanesiske geriljagrupper.

Titusener feiret avtalen

Titusener av mennesker strømmet ut i gatene nord i Gaza tirsdag kveld for å feire avtalen som setter palestinske fanger fri.

– Titusener er på vei mot Khalufa-moskeen i Jabaliya-leiren for å feire fangeutvekslingsavtalen. Dette er en seier, står det i en uttalelse fra Hamas.

Press i Israel

Presset på de israelske myndighetene om å få løslatt Gilad Shalit har vært stort de fem årene som har gått siden han ble bortført.

Foreldrene hans og sympatisører har blant annet gjennomført en marsj fra Shalit-familiens hjem i Nord-Israel til Jerusalem som ble avsluttet med at deltakerne slo leir foran statsministerkontoret i Jerusalem.