Stenger fem kirker i samme kommune – biskop har ikke hørt om lignende

Med en strøm av inkassokrav og ingen penger til å betale verken gamle eller nye regninger, må menighetsrådet i Porsanger stenge fem av seks kirker i kommunen.

Det betyr at det ikke blir gudstjenester, begravelser eller vielser fra kirkene i Kistrand, Billefjord, Børselv, Brenna og Skoganvarre fra oktober til april.

Sokneprest Arne Emil Skare sier det er trist at befolkningen ikke skal få bruke kirken sin i vinter.

– For meg føles det som et tap og ikke kunne gi et fullverdig kirkelig tilbud til hele sognet, sier Skare.

Koronapandemien har utsatt kirkelige handlinger

Det er kirkene ute i distriktet som stenges. Det betyr at alle kirkelige handlinger vil foregå i Lakselv kirke, som ligger i kommunesenteret.

Skare sier vinterstengningen får ekstra store konsekvenser nå, fordi koronapandemien har ført til at mange har utsatt planlagte barnedåper. Han tror det også blir krevende å utføre begravelser, fordi avstandene i kommunen er så store.

Vanskelig økonomi i mange år

Porsanger kirkelige fellesråd/menighetsråd har slitt med økonomien i mange år.

– Mye av årsaken til de økonomiske problemene er at vi har hatt store uforutsette skader på kirkene våre, og det er blitt betalt av driftsbudsjett, sier leder Oddbjørn Karlsen.

Karlsen innrømmer at de har ventet for lenge med å ta tak i pengeproblemene, men menighetsrådet har hele tiden hatt håp om at situasjonen skulle bedre seg.

Har ikke hørt om lignende situasjon

Biskop Olav Øygard sier vedtaket om å stenge kirker i Porsanger kommune er trist, men også dramatisk.

– Det er et stort tap for kirkefolket, men det stiller også spørsmål ved om vi klarer å sette begge de to prestene i kommunen i arbeid. For vedtaket betyr at bortimot halvparten av de fastsatte gudstjenestene faller ut. Så dette er dramatisk.

Biskopen sier økonomien er krevende i mange menigheter i Troms og Finnmark. Senest i fjor oppstod en lignende situasjon i Nordkapp. Kirkestengningen der fikk bred nasjonal oppmerksomhet, men situasjonen løste seg.

Likevel, Øygard mener det som skjer i Porsanger er helt spesielt.

– Det å stenge så mange kirker er det mest dramatiske jeg kjenner til.

Riktig å stenge kirker

Ordfører i Porsanger Aina Borch, synes også det er trist at kirker må stenge. Samtidig mener hun det er bra at menighetsrådet tar ansvar for den anstrengte økonomien de har.

– Porsanger har seks kirker, og noen av dem ligger i bygder som har liten befolkning. Det betyr at kommunen kanskje har for mange kirker, sier Aina Borch.

Porsanger kommune er i en vanskelig økonomisk situasjon, og må kutte i tjenestetilbudet til befolkningen. Ordføreren mener derfor det er lite sannsynlig at kommunen kan øke driftstilskuddet til menighetsrådet.

– Dermed er det riktig å stenge kirker. Man må tilpass drifta til den økonomien man har, sier Borch.

Startet spleis for kirkene

Daniel Rasmussen er en av mange som reagerer på at fem av kirkene i kommunen stenges i vinter. Han har derfor startet en spleiseaksjon på Facebook for å holde alle kirkene åpne. Rasmussen sier mange både gir penger og ringer for å støtte saken.

Biskop Olav Øygard er imponert over spleiseaksjonen.

– Det er veldig flott at folk engasjerer seg på den måten. Samtidig håper jeg at det er et klart signal til kommunen om at kirkene er viktig for mange i Porsanger.