– De siste to-tre årene har bare vært helt eventyrlige i det militære samarbeidet med Russland. Vi har avklart grensen og ressursene. Gjennom øvelser og tett kontakt blir vi gode venner og kolleger som stoler på hverandre, sier kommandør Lars Saunes.
Han er øvingsleder for den ti dager lange marineøvelsen Pomor 2011 som startet i marinebyen Severodvinsk utenfor Murmansk 7. mai, og som ender opp med tautrekking og fotballandskamp i Tromsø 17. mai.
- Les også: Prøveskyting i Barentshavet
Felles innsats
Før det har den russiske destroyeren Viseadmiral Kulakov og den norske fregatten KNM Helge Ingstad fulgt hverandre tett gjennom Barentshavet. Underveis har de to marinefartøyene og markørbåten fått støtte fra norske og russiske jagerfly og maritime patruljefly.
De har sammen søkt etter og funnet en redningsflåte og seks «personer» i havet nord av Nordkapp. De har i fellesskap entret markørbåten KV Andenes, reddet ut og gitt medisinsk hjelp til fiktive brannofre.
Med kanonene om bord i krysseren og destroyeren har de skutt mot sjømål. Norske soldater fra kystjegerkommandoen i Harstad og russiske soldater fra det 61. Marineinfanteriregimentet har bordet og tatt seg av et piratskip.
– I antall styrker er dette en liten øvelse, men i kvalitet er den stor, sier Saunes.
Møtes ofte
Det er tredje gang Pomor-øvelsen gjennomføres. Første gang var i 1994, andre gang i fjor. Omkvedet blant de norske ansvarlige for øvelsen er at de har gått fra å seile sammen til å danse sammen.
Pomorøvelsen går inn i et mønster av langvarig relasjonsbygging der mye handler om å bli kjent med hverandre og hverandres kapasiteter. Russiske og norske militære toppsjefer møtes rutinemessig flere ganger i året. På lavere nivå er det daglig kontakt.
- Les også: Store svakheter i Russlands forsvar
Redningsoppdrag
Over flere år har det vært gjennomført felles norsk-russiske redningsøvelser gjennom øvelse Barents. Pomorøvelsen innebærer også en felles bevisstgjøring av hvilke marineressurser som er tilgjengelige for søk- og redning i de enorme havområdene i nord.
– Hvis noe skjer på en russisk fiskebåt, kan Hovedredningssentralen i Murmansk ta kontakt med Hovedredningssentralen i Bodø for å høre om vi har fartøy i nærheten. Fregatten vil ikke være synlig for russerne. Det er så få ressurser i nord at vi vil være veldig fremoverlent i å kunne yte assistanse, sier skipssjef Øyvind Bergstrøm på KNM Helge Ingstad.
- Les også: - Ville splitte Medvedev og Putin
Likemenn
Antipiratoperasjonene som det ble øvd på både i fjor og i år kan komme til praktisk felles nytte i Adenbukta der begge land både har hatt og vil ha marineskip.
– Samarbeidet utvikler seg gjennom små steg, og det er fortsatt et stykke igjen til samtreningen fungerer sømløst. Vi har et felles ønske om at russiske og norske jagerfly skal kunne simulere nødlandinger på hverandres territorium. Det endelige målet er at vi kan møtes som likemenn uten at det hersker noen mistanke om at vi utgjør en fare for hverandre, sier Lars Saunes til NTB.
- Les også: Vil ha «Polar Spetsnaz» ved grensa