Nå kan de krysse grensa når de vil

Statsministeren viste stolt fram sitt nylig overleverte æresgrenseboerbevis på Storskog grensestasjon i dag.

Med dette kan han heretter dra visumfritt inn i grensesonen, og oppholde seg 16 dager i et område på rundt 30 kilometer i Russland.

Normalt må man ha bodd 3 år sammenhengende i denne sonen for å få beviset, men under markeringen av Barentsjubileet fikk både den norske statsministeren og den russiske statsministeren Dimitrij Medvedev, hvert sitt æresgrenseboerbevis.

• Les også: – Har gitt historiske resultater
• Les også: Mener dette er Norges viktigste fredsprosjekt

De fikk bevisene utlevert av hver sin ordfører. Stoltenberg fikk sitt bevis hos ordføreren i Petsjenga, Irina Nevorova, mens Medvedev mottok sitt bevis av Cecilie Hansen som er ordfører i Sør-Varanger.

– Det er en helt annen verden!

Dette var et klart symbol på at den norsk-russiske grensa er blitt mer åpen etter Barentssamarbeidet trådde i kraft i 1993.

• Les også: Barentsregionens far får æresutmerkelse

Statsminister Jens Stoltenberg mintes første gang han besøkte grensa som liten gutt med sin far og Barentsregionens far, Thorvald Stoltenberg.

– Det er en helt annen verden! Den gangen var dette en helt sperret grense, det var Sovjetunionen på den andre siden og det var skremmende å være her. Fra å være en lukket grense preget av mistillitt og kald krig, er det nå en åpen grense preget av tillitt og varmt samarbeid. Det er fantastisk å få lov til å oppleve, sa den norske statsministeren.

Grensa skal åpnes mer

I den nye Kirkeneserklæringen som ble presentert på Barentstoppmøtet i dag, ble det poengtert at det skal arbeides videre med å åpne grensa.

• Les også: Ny Kirkeneserklæring på plass
• Les også: – Kirkenes kan bli det nye Singapore

– Vi ønsker en stadig åpnere grense. Ikke minst for alle menneskene som bor i området her, men vi vet at en grunn til at det går bra i Nord-Norge nå er at vi har lykkes med å fått til et tettere samarbeid med Russland på energi og på fisk. Dermed opplever vi nå at det er oppgang i Nord-Norge, sa statsminister Jens Stoltenberg.

Rekordmange grensepasseringer

Og statistikken beviser at det nå er enklere å passere den tidligere stengte grensa.

Allerede neste år forventes det opp mot en halv million grensepasseringer.

– Bare tenk på at her er det ikke mange år siden det var under 10 000 mennesker som krysset grensen hvert år. I fjor var det 250 000, og neste år regner vi med 400 000 mennsker som krysser denne grensen. Det er et ganske sterkt uttrykk for at dette handler om mennesker, hverdagen til folk og forandrer denne delen av Norge, avsluttet statsministeren før han forlot grensa og Kirkenes.

• Les også: Stor feiring av Barentssamarbeidet