Kull på Svalbard og hval fra Sørishavet ga arbeid til tusener av nordmenn. De store europeiske nasjonene startet hvalfangst rundt Svalbard allerede på begynnelsen av 1600-tallet.
Utryddet hvalen
Når norske fangstmenn for alvor kom med, var hvalen så godt som utryddet. Derfor måtte de finne nye fangstfelt.
Med norsk mannskap og argentinsk kapital dro Carl Anton Larsen til Sør-Georgia i 1904 og la grunnlaget for et norsk industrieventyr.
I løpet av få år ble nordmenn ledende på fangst av de store hvalene i Antarktis.
Av hval ble det laget olje som var viktig i produksjon av blant annet matvarer, såpe, tekstiler og maling. Hvalfangsten ga arbeid til tusener av nordmenn på fangst i Sørishavet og hjemme i Norge, og ga den unge nasjonen store inntekter.
Norges første oljeeventyr startet dermed på begynnelsen av 1900-tallet.
Ved inngangen av et nytt årtusen er det nye ressurser som kan vise seg å bli verdifulle. Fangst av krill kan gi en ny gullalder i havområdet rundt Antarktis. Også denne gangen er nordmenn i førersetet.
Gruve på Svalbard
Foto: Scanpix / SCANPIX
