Ingen fest da Mæland møtte gruvearbeidere på Svalbard

Gruvebusene på morgenskiftet i Gruve 7 var noe avventende i møtet med næringsminister Monica Mæland, grytidlig tirsdag morgen.

– Jeg kan som næringsminister ikke forsvare å bruke, la oss si 1 milliard kroner på virksomheten, var den klare meldingen til arbeidsstokken i Gruve 7.

Mæland holdt en ti minutter lang innledning før media ble sendt på dør. Nå skulle arbeidsfolket selv få stille spørsmål, og eventuelt lufte sine frustrasjoner over at en hundreårig lang gruvevirksomhet går mot slutten.

Fakkeltog og protester

Mandag kveld ble det arrangert fakkeltog i Longyearbyen. Flere hundre mennesker møtte opp for å protestere mot nedleggelse av gruvedriften i Svea og Lunckefjell.

– Nedleggelsen vil ha store konsekvenser, og vi ser allerede ringvirkningene i samfunnet. Jeg håper fornuften rår, og at politikerne kan vurdere dette på nytt. Det er ikke for sent enda, sa Svein Jonny Albrigtsen etter fakkeltoget. Albrigtsen har jobbet i Store Norske som gruvearbeider i over 30 år.

Etter møtet med gruvearbeiderne tirsdag gikk statsråden i videre møter med ledelsen i Store Norske.

– Hun var tøff som stilte på møtet

Gruvesjef Per Nilsen sier til NRK at det var en ganske trykket stemning under møtet mellom Mæland og gruvearbeiderne.

– Det er ikke rart, da dette handler om vår framtid og arbeidsplassene våre, forklarer Nilsen.

Gruvearbeider Geir Bjørneset mente statsråden var tøff som stilte på møtet med de ansatte.

– Det var et ålreit møte, selv om Mæland ikke kom med den nyheten vi ønsket, sier Bjørneset.

Han mener likevel at de ansatte bare må krumme nakken og kjempe videre, selv om han er usikker på om det hjelper.

Tirsdag forlater næringsministeren Svalbard etter to dager i Longyearbyen. Så er det opp til Stortinget å ta den endelige avgjørelsen om gruvedriften i Svea og Lunckefjell.