Martin Johnsrud Sundby var storfavoritt til å vinne Tour de Ski – igjen. Nå har mange flyttet favorittstempelet over på russiske Sergej Ustjugov, etter fire strake etappeseirer.
Med tre etapper igjen har Ustjugov en ledelse på 42,2 sekunder.
– Jeg synes 42 sekunder er mye. Jeg har ikke noe valg – enten går jeg tre kanonløp på slutten, eller så vinner jeg ikke Tour de Ski. Det er greit, det. Akkurat nå er Ustjugov en verdig vinner, sier Sundby.
– Jeg trenger fem minutters ledelse før den avsluttende klatreetappen, parerer Ustjugov.
TROR PÅ USTJUGOV: Mathias Fredriksson.
Foto: Anders Skjerdingstad / NRKLegendene splittet
Og det er ikke bare duellantene som er uenige om hvem som er sterkest. NRK har snakket med tyske Tobias Angerer (tidligere Tour de Ski-vinner) og svenske Mathias Fredriksson (tidligere verdenscupvinner). De har hver sin favoritt.
– Da sier jeg Ustjugov. Han har vunnet fire etapper, så akkurat nå er han mest verdt og høyest opp, sier Fredriksson.
– Jeg tror Martin vinner, men det er jevnere enn de foregående årene. Dario Cologna og Alex Harvey er også i god form, men de er ikke så gode i bakken som Martin, så min favoritt er Martin, sier Angerer.
TROR PÅ SUNDBY: Tobias Angerer.
Foto: Anders Skjerdingstad / NRK– Superduell
De er enige om at touren er blitt mer spennende enn man kunne drømme om.
– Det er en superduell, sier Fredriksson entusiastisk.
– Sundby gjør jo ingen dårlig tour, han gjør en fantastisk tour! Det er bare at Ustjugov gjør det enda bedre. Kampen er langt fra avgjort, det blir superspennende å følge det hele veien til mål, fastslår han.
Fredriksson og Angerer er spesielt imponert over varene Ustjugov leverte på onsdagens jaktstart. Han gikk ut alene i tet 30 sekunder foran Sundby – og kom i mål 37,2 sekunder foran.
– Jeg ble veldig imponert i dag. De tre første etappene var bra for ham, men i dag trodde jeg Martin ville ta ham. At han vinner med over 35 sekunder, det er sterkt, sier Angerer – som altså likevel tror Sundby er sterkest til slutt.
– Virker uslåelig
Det tror ikke Fredriksson.
– Nå er det litt fordel Ustjugov, men vi vet hva Sundby kan gjøre i bakken. Så Ustjugov må skaffe seg noen sekunder til for å være sikker, sier Fredriksson, som spår at russeren gjør nettopp det.
– Akkurat nå virker han uslåelig.
Torsdag er det hviledag. Fredag er det 10 km skøyting i Toblach.
