Anders Myrvold i kamp for Dertoit (Foto: Reuters)
Regjerende mester New Jersey Devils håper selvsagt å gjenta fjorårsbedriften, mens Detroit Red Wings med Andes Myrvold i stallen håper å slette noen vonde minner fra de to siste årene.
New Jerseys må trolig unnvære sin kanskje viktigste støttespiller. Forsvarskjempen Scott Stevens sliter med ettervirkninger etter en hjernerystelse og er tvilsom. Mot et Philadelphia Flyers-lag i klar framgang kan det bli hardt for de røde djevlene denne gangen.
Flyers har dessuten fått tilbake Jeremy Roenick og Keith Primeau etter skader.
Lynnedslag
Det suverene laget i øst, Tamba Bay Lightning, skal ut for å skaffe seg respekt når det gjelder NHL-sluttspillet. I serien endte laget øverst i Eastern Conference med 106 poeng, men laget har tidligere klappet sammen i kampen om den store bøtta.
Tøff motstand ventes allerede i 1. runde når laget møter New York Islanders. Lightning tapte tre av fire kamper mot Islanders i seriespillet.
- Nå begynner moroa. Dette laget og disse gutta har ventet på dette lenge, de er sultne og klare for utfordringene, sier lagets trener John Tortorella beskjedent.
Mareritt
Nykommerne Nashville Predators er første hinder for Red Wings vei mot ny heder. Fjorårets fire strake tap for Anaheim Mighty Ducks i første runde er fortsatt et mareritt i bilbyen.
Den gang var det keeper Jean-Sebastien Giguere som var det store stygge trollet. Nå er det Tomas Vokoun, nylig kåret til den mest verdifulle spilleren i NHL, som kan bli hinderet.
Anders Myrvold er i Detroit-stallen og gjorde sin jobb da lagets forsvarsspillere gikk skadd. Nå er det fleste tilbake igjen og Myrvold må nok stå stand by for nye innhopp.
Det er også lenge siden et canadisk lag har satt sitt preg på en Stanley Cup-finale. Nå er det blitt slik at det antatt beste laget Toronto Maple Leafs må ta seg av sin argeste rival Ottawa Senators allerede i 1. runde.
I vest må Vancouver Canucks ut mot Calgary Flames, så antall canadiske lag kan være nede i tre når kvartfinalelagene er klare om 14 dager.
Kampene (seeding i parentes):
Øst: Tamba Bay Lightning (1) - New York Islanders (8),
Boston Bruins (2) Montreal Canadiens (7)
Philadelphia Flyers (3) - New Jersey Devils (6)
Toronto Maple Leafs (4) - Ottawa Senators (5).
Vest:
Detroit Red Wings (1) - Nashville Predators (8), San Jose Sharks (2) - St Louis Blues (7)
Vancouver Canucks (3) - Calgary Flames (6)
Colorado Avalanche (4) - Dallas Stars (5).