Eldar Rønning slo den svenske ankermannen Tobias Fredriksson ( til venstre) på målstreken. ( Foto: Lise Åserud / SCANPIX )
Ringreven Thobias Fredriksson kom først ut på oppløpet, men så koblet 23 år gamle Rønning inn turboen og tro til med majestetiske dobbelttak som sendte Norge først over målstreken på den klassiske sprintstafetten i verdenscupen.
Lagkamerat Jens Svartedal var ikke sen om å gratulere ankermannen, og de norske lederne gliste like bredt som Drøbaksundet.
I den norske langrennsleiren lever de lenge på sprintseirer over Sverige.
- Fy flate! Utrolig iskaldt gjort av Rønning. Dette ble akkurat som planlagt. Begge gjorde en kjempejobb, sa landslagstrener Krister Sørgård til NTB.
- Perfekt. Det går ikke an å gjøre det bedre taktisk ut fra planen. Utrolig artig, utbrøt Svartedal.
- Det føles fantastisk å slå svenskene. Jeg begynte å stivne på oppløpet, men det gjorde Thobias også. Jeg er god til å stake og visste at jeg hadde muligheten, strålte Rønning.
Hard kamp
Søndag var Svartedal og Rønning lagkamerater i seiersflyt. I OL trenger de ikke bli det. Sprintstafetten i OL går i klassisk stil, og både Rønning og Svartedal er hyperaktuelle deltakere for Norge. Begge sikler selvsagt etter jobben. Anslagsvis som startmenn.
Ingen truer i øyeblikket Tor Arne Hetlands status som norsk ankermann.
- Slik det ser ut nå kjemper jeg og Rønning om startetappen. Jeg mener å ha sterke kort på hånda. Jeg har aldri dummet meg ut for Norge på en stafettetappe og gjør det ikke i dag heller. Jeg har alltid levert, og mener jeg kan gjøre det i OL også. Rønning er like sugen og lover å kjempe om plassen til siste slutt. Odd-Bjørn Hjelmeset kan også være et alternativ, men når vi skriver 18. desember er han ikke i god form til å komme i betraktning.
Viktig
Landslagstrener Sørgård bekrefter at de tre nevnte er de mest aktuelle i en duo med Hetland.
- Ja. Nettopp fordi sprintstafetten i OL går i klassisk var det viktig å gjøre det bra her. Denne seieren smakte skikkelig godt, mente Sørgård.
Sveriges 2. lag tok 3. plassen søndag. For dem gikk Mats Larsson og Mikael Östberg.
Odd-Bjørn Hjelmeset og Anders Aukland skulle ha gått på Norges 2. lag, men laget ble trukket et par timer før start.
Ingen norske
Tyskland vant kvinnenes sprintstafett foran Canada og Sverige.
Kun et norsk lag deltok i klassen for menn, og i kvinneklassen var det ingen norske deltagere. Det var bestemt før avreisen til høydesamlingen og konkurransene i Canada.