Semifinale-drømmen brast

Norge spilte uavgjort 23-23 mot regjerende OL-mester Kroatia i den siste kampen i mellomrunden.

Billedgalleri fra kampen

NRKSport.no fulgte kampen

 - Nå har jeg det bånn i bøtta, jeg vet ikke hva jeg skal si, sa en knust Johnny Jensen etter kampen.

Sammen med resten av forsvaret spilte han en meget god kamp, men i angrep sleit Norge.

- Vi kan ikke bare stå bra i forsvar og ha bra keepere. Vi brenner hundreprosentsjanse på hundreprosentsjanse, og burde ledet med fire-fem mål til pause.

I stedet ledet Norge 11-10 til pause.

- Uten å putte ballen i mål går vi ikke videre, sa Johnny Jensen.

Han klarte ikke å glede seg over at Norge klarte å redde uavgjort og OL-kvalifisering i sluttsekundene.

Historisk innsats

 - Det er en historisk innsats mot et veletablert topplag, sa landslagstrener Gunnar Pettersen til TV 2.

Pettersen var bitter over at seks poeng ikke holdt for å gå videre, slik som det gjorde i den andre gruppen.

Glenn Solberg sin utligning fem sekunder før slutt gjorde at Norge endte på 3. plass i gruppen.

Verdensesset avgjorde

Norge hadde overtaket mot håndball-giganten Kroatia til det var ti minutter igjen av kampen. Da begynte det virkelig å stokke seg i angrep.

Samtidig begynte Kroatias playmaker Ivano Balic å spille fantastisk. Bortsett tre kjappe mål i starten av kampen, klarte Norge å nøytralisere verdenseneren til langt ut i andre omgang.

Men de siste femten minuttene stod Kristian Kjelling sin lagkamerat fra Portland San Antonio virkelig fram. Gang på gang smalt han inn susere bak en hjelpesløs Ege i det norske målet. Balic endte på ni mål, og det var selvfølgelig han som satte inn det avgjørende målet 20 sekunder før slutt.

Med det målet og uavgjort i kampen reiser Kroatia til semifinale i Lillehammer på lørdag.

Samme dag skal Norge spille mot Sverige om 5. plass i turneringen.

Norges mestscorende spillere ble Rune Skjærvold, Frode Hagen og Kjetil Strand med fem mål hver. 

Kampfakta

Kroatia - Norge 23-23 (10-11)

Stavanger Idrettshall

7000 tilskuere

Norge: Steinar Ege, Ole Erevik Glenn Solberg 4, Frode Hagen 5,

Johnny Jensen, Kjetil Strand 5, Bjarte Myrhol 1, Børge Lund,

Håvard Tvedten, Jan Thomas Lauritzen, Kristian Kjelling, Thomas

Skoglund 3, Andre Jørgensen, Rune Skjærvold 5.

Toppscorer Kroatia: Ivano Balic 9.

Dommere: Breto/Huelin, Spania. .

Utvisninger: Kroatia 5 x 2 min., Norge 2 x 2 min.