Østberg bytter ut sin gamle Subaru Impreza med splitter nye Ford Fiesta og slutter seg til Stobart Ford. Der blir han stallkompis med Henning Solberg (38).
I rivaliserende Citron DS3 og eget privatteam blir Petter Solberg (36) en av erkerivalene i VM, som starter i Sverige neste uke.
Trenger tid
– Målet er å slå både Petter og Henning Solberg og bli beste nordmann i noen av løpene. Klarer jeg det, er sjansen også stor for å havne på seierspallen, men det vil neppe skje i de første løpene. Jeg trenger litt tid for å bli vant til den nye bilen, sa Mads Østberg uken før ildprøven på svensk snø og is.
23-åringen fra Våler utenfor Moss debuterer som fabrikkfører for Stobart Ford World Rally Team. Han er nominert til å score fabrikkpoeng for teamet.
– Vi har kontrakt på å kjøre de første åtte VM-løpene for Ford. Så får vi se hva vi gjør med de fem siste. Hvis resultatene blir bra, er det mye mulig at jeg kjører alle løpene, sier «Mad Mads».
Yngst
Mads Østberg blir den yngste faste VM-sjåføren i årets rally-VM. Han var i sin tid den yngste både til å ta VM-poeng og til å vinne en fartsprøve i WRC.
I tre år på rad (2007-2009) ble han norgesmester i den mest prestisjefylte klassen.
Helt nye biler er på plass til årets rally-VM. Bilene er nå enklere enn tidligere og har 1,6 liters turbomotor som yter litt mindre enn den 2,0-literen som ble brukt tidligere.