– Jeg visste knapt hvem han var før i år. Men hans egenskaper som lagspiller har virkelig imponert meg og han er veldig aktuell for Tour de France-laget vårt, sier sportsdirektør Sebastien Hinault i Fortuneo-Vital Concept til NRK.
Laget er ikke på World Tour-nivå, men er ett av fire prokontinentallag som likevel er invitert til å delta i det legendariske treukersrittet i juli.
– Å, det hadde vært kult, sier Vegard Breen på spørsmål om hvor lysten han er på en Tour de France-deltakelse.
– Man har jo lyst til å prestere der og, men bare å delta er helt sikkert et minne for livet, sier 26-åringen fra Maura i Akershus.
Hushovd kom til unnsetning
Proffeventyret kunne fort vært over i fjor høst. Da stod Breen uten kontrakt etter to år i Lotto Soudal. Det siste året der var preget av skader og han fikk ikke fornyet kontrakt.
SJEFEN: Sportsdirektør Sebastien Hinault kan gi Vegard Breen plass på laget til Tour de France. Her fra da han selv deltok i rittet i 2008.
Foto: DANI CARDONA / REUTERSI tolvte time tok det franske prokontinentallaget sjansen på å signere Breen for ett år. Nå blir han sannsynligvis den 15. nordmannen i historien som får delta i Tour de France.
– Det viser bare hvordan dette profflivet er. På grunn av skadene hadde jeg ingen resultater å vise til i Lotto Soudal. Da står man plutselig på bar bakke. Heldigvis fikk jeg kontrakt med et nytt lag, sier Breen.
Den nye kontrakten ble til etter at Thor Hushovd anbefalte Hinault å gi Breen kontrakt.
– Jeg skylder nok Thor en øl, ler Vegard Breen.
Gambler på formtopp
Hinault elsker kvalitetene til sin nye rytter.
– Han er veldig profesjonell. En lagspiller. En veldig fin fyr. Og en sterk rytter. Slik beskriver sportsdirektøren i Fortuneo-Vital Concept sitt norske innslag.
Dersom Breen blir tatt ut til verdens største sykkelritt må han jobbe for lagets sterkeste sammenlagtkandidat.
– Hvis Vegard er på laget i Tour de France håper vi han kan gjøre en god jobb for sammenlagtrytteren vår Eduardo Sepulveda. Jeg ser også for meg at vi kan få Vegard i brudd. Han har styrke til å gjøre gode resultater selv også, mener Hinault.
Lagets plan er å stille med tilnærmet komplett Tour de France-lag i Route de Sud i juni. Det er også neste ritt Breen har planer om å kjøre. Og Fortuneo-laget har startet Belgia Rundt bra. På den andre etappen torsdag ble briten Daniel McLay nummer to. Spurterens viktigste hjelper på veien: Vegard Breen.
– Jeg er god til å beholde roen og å gjøre ting riktig når jeg kjører for andre, sier han.
Det ser ut til å bringe ham lengre enn de fleste.
