- «Gråsteinene» som er for dårlige for landslaget

Trener Morten Aa Djupvik, på sin side, ber folk vente med å dømme til etter VM i Holmenkollen.

Det koker med andre ord i langrennsnorge - to måneder før det er VM på hjemmebane.

Distanserenn i verdenscupen har vært et sorgens kapittel for norske herreløpere i år. Ingen har kommet på pallen. Og ser man bort fra Petter Northug, har vi ikke hatt en eneste løper på pallen individuelt i verdenscupen siden november 2008.

Det er over to år siden.

• Er nivået på norsk herrelangrenn for dårlig? Si din mening nederst!

I dagens VG synger tidligere landslagstrener Inge Bråten ut mot det han kaller et historisk bunnivå for norsk herrelangrenn.

- For dårlig kvartett

NRKs langrennsekspert Carl-Henning Gran, som selv tidligere har vært herrelandslagstrener, er enig med Bråten. Samtidig tar han kritikken enda et steg lenger:

- På landslaget i dag er det kun Eldar Rønning og Martin Johnsrud Sundby som har prestert ok, så vet vi at Petter Northug kan. De andre er ikke gode nok til å være på et elitelag.

«De andre» vil i denne sammenheng si Tord Asle Gjerdalen, Petter Eliassen, Kristian Tettli Rennemo og Simen Østensen (klikk på navnene for å se alle resultatene til disse løperne).

Les også: Tidligere Northug-trener: - Trenerne skaper usikkerhet

Østensen: - Jeg fortjener ikke plassen

Sistnevnte, som man må tilbake til februar 2008 for å finne blant topp ti på et individuelt distanserenn internasjonalt, innrømmer at han ikke fortjener plassen sin som en av syv løpere forbundet satser maksimalt på.

- Fortjener du landslagsplassen?

- Nei, ikke ut fra resultatene. Men jeg og de andre på landslaget jobber hardt og godt og vil levere bedre resultater utover sesongen, sier Østensen til NRK.

- Kan ikke lage gull av gråstein

Gran mener trenerteamet har en stor utfordring med å få gutta bak trioen Northug, Sundby og Rønning opp i toppen - og er klar på at man så langt ikke har lykkes med dette. Og ansvaret for dette er lett å plassere, mener han.

- Det er ingen tvil om at det er trenerne og de som driver med norsk langrenn som må ta ansvaret. Men samtidig er trenerne avhengig av å få opp løpere på landslag som er gode nok. Jeg er ikke sikker på at det skjer i dag. Feilen ligger i at Norge i flere år har vært uten et rekrutteringslandslag, dvs et B-landslag som kan presse de aller beste.

- Hvis rekrutteringsarbeidet ikke fungerer, hvilken situasjon kommer da landslagstrenerne i?

- Nei, det er jo ikke så lett å lage gull ut av gråstein, det er det jo ingen som klarer, sier Gran.

Djupvik: - Det er VM som betyr noe

Landslagstrener Morten Aa Djupvik sier til NRK at han er klar til å ta ansvar for manglende resultater, og bedyrer at han tar kritikken som nå kommer alvorlig.

- Men kritikerne glemmer ofte at det faktisk er tre løpere som presterer i år: Eldar Rønning, Martin Johnsrud Sundby og Petter Northug vil komme sterkt tilbake.

- Men hva med det faktum at ingen andre enn Northug på herresiden har vært på pallen i distanserenn på to år?

- Det er ingen som husker førjulsesongen hvis vi gjør det bra i Kollen. Det er VM som betyr noe. Det er viktig at vi får gitt de unge løperne tid til å prestere, sier Aa Djupvik til NRK.