– Hvis dette blir bekreftet, blir straffen selvfølgelig streng

Trener i Montpellier, Patrice Canayer, slet med å holde sinnet tilbake under en pressekonferansen om skandalen mandag.

– Verdiene som klubben forsvarer, står over den enkelte spiller, og vi kommer til å forsvare disse. Ikke med ord, men med handling.

– De som har sveket disse verdiene, må svare for det, raste han, ifølge nyhetsbyrået AP.

Pågrepet i stor politiaksjon

Ni av spillerne i Montpellier ble søndag arrestert i en stor politiaksjon, mistenkt for å være involvert i kampfiksing. Til sammen ble 18 personer pågrepet.

Blant dem var megastjernen Nikola Karabatic, en av verdens beste håndballspillere. Han har innrømmet at han spilte på kampen der kampfiksingen skal ha funnet sted.

Også broren Luka og lagkamerat Samuel Honrubia ble pågrepet under aksjonen.

Politiet opplyste mandag at de har sterk mistanke om ulovlig spill.

– De innrømmer å ha satset penger på kampen, men det har ingenting med kampfiksing å gjøre, sier Eric Dupont-Moretti, advokaten til Nikola Karabatic og hans bror Luka.

• Les også: - En megaskandale for håndballen

– Klubben er et offer

Foreløpig har ikke klubben suspendert eller sparket noen av spillerne, men klubbpresident Remy Levy bekreftet på pressekonferansen at klubben vil reagere kraftig om etterforskningen til politiet avdekker noe kriminelt.

– Klubben er et offer i denne saken.

– Hvis dette blir blir bekreftet, vil straffen selvfølgelig bli streng, sier han.

Mistankene om kampfiksing går tilbake til seriekampen mot Cesson-Sevinge i mai i år.

Montpellier hadde da sikret seg seriemesterskapet, og tapte overraskende med tre mål. Samtidig ble det spilt uvanlig mye på det resultatet rett før kampen.

– Vi vil vente og se hvilke konklusjoner man kommer frem til. Så skal vi reagere ut ifra det, sier klubbpresidenten.

– En megaskandale

Montpellier er Frankrikes klart beste klubb i håndball for menn.

Siden 1998 har de vunnet 13 av 15 ligamesterskap, derav de fem siste. De to andre sesongene i denne perioden ble de nummer to.

– Hvis det som Montpellier er mistenkt for, viser seg å være en realitet, er det en megaskandale i håndballsporten, sier Norges tidligere landslagskeeper, Steinar Ege.

• Les også: Mamelunds Montpellier i hardt vær