Om Anthony Martial fortsetter slik, kan det fort bli debatt om Wayne Rooney i det hele tatt bør starte som spiss. Mens kapteinen ikke har funnet nettet på mer enn 800 minutter i ligaen, viste 19-åringen hvorfor han har blitt sammenlignet med Thierry Henry. Mot slutten her dro franskmannen seg forbi Martin Skrtel og la ballen rolig i lengste hjørne.
Som Louis van Gaal trengte dette. Manchester Uniteds siste seks ligaresultater før denne kampen var 1-1, 0-0, 1-0, 0-1, 0-0, 1-2.
Her ble det tre mål, og selv om spillet ikke alltid var det store, bør seieren forbedre en lagmoral som har vært langt nede de siste ukene.
Før avspark ble dette som vanlig bygget opp som en klassiker, men åpningen var begredelig. United presset høyt og prøvde å tre seg gjennom et kompakt Liverpool-lag, men det fantes rikelig med indikasjoner på hvorfor lagets eneste ligamål på hjemmebane så langt i sesongen hadde vært et selvmål av Kyle Walker.
Van Gaal gikk som vanlig ut i 4-2-3-1, og med Rooney skadet var spenningsmomentet Marouane Fellainis rolle som alenespiss. Like bak lå Ander Herrera, mens Michael Carrick spilte sammen med Bastian Schweinsteiger sentralt.
Laber kvalitet
Denne formelen leverte imidlertid lite i begynnelsen. Gang på gang prøvde United å spille seg gjennom Liverpool, men gjestene lå tett og dypt. Spesielt hjemmelagets venstreside var ofte involvert, og innen pause hadde Luke Shaw spilt mer enn dobbelt så mange pasninger som Matteo Darmian. Men i banens siste tredjedel fantes det lite rom å jobbe i. Verken Shaw eller Memphis Depay utrettet stort mot Nathaniel Clyne.
Systemet til Brendan Rodgers matchet United mann for mann. Nord-iren brukte en 4-1-4-1-formasjon hvor Lucas markerte Herrera, mens indreløperne James Milner og Emre Can støtet på Schweinsteiger og Carrick når de fikk ballen rundt midtbanen.
Med lite rom mellom lagdelene fungerte dette godt. Det hjalp også at Roberto Firmino og Danny Ings hjalp hjemover langs kantene.
Men offensivt skapte gjestene lite. Når ballen ble vunnet gikk den ofte kjapt til Benteke, men timingen og presisjonen i kontringene var svak. Heller ikke Ings truet i sin uvante kantrolle.
Dermed ble det 0-0 til pause. Tre skudd, null på mål. Det kunne bare bli bedre.
To magiske mål
Spesielt van Gaal kan umulig ha vært fornøyd med omgangen. Treneren byttet Depay med Ashley Young, og United gikk ut i hundre. Fire minutter senere hadde Juan Mata slått et smart frispark til Daley Blind, som plasserte ballen i nota.
Dét tvang Liverpool fremover, og de etablerte angrepene ble flere utover omgangen. Spesielt en corner etter 64 minutter burde blitt kriget i mål.
Byttene ble viktige. Van Gaal satte inn Martial på topp, mens Mata gikk ut og Herrera flyttet over på høyre. Innen fire minutter ble Herrera felt av Joe Gomez inne i boksen. Spanjolen klinket selv ballen forbi Simon Mignolet.
Rodgers satte også inn spillere – Jordon Ibe kom inn på høyre (for Firmino) og Divock Origi på venstre (for Ings) – men systemet forble det samme.
Presset økte og fem minutt før slutt smalt Benteke inn et brassespark etter et angrep langs høyre. Samtidig ga laget bort rom bakover, noe Martial utnyttet på mesterlig vis.
