Jenta fra Jevnaker gikk fire svært solide distanser i Vikingskipet i helgen, men aller mest fornøyd var hun med at langdistanseformen er som den skal være en måned før OL i Torino.
- Dette har vært en kjempehelg for meg. Det er veldig bra, og 5. plassen er over all forventning. Det hadde jeg ikke trodd før mesterskapet startet, men jeg begynte å få et lite håp om en så god plassering etter løpene lørdag, sa Maren Haugli til NTB etter at EM var over for kvinnene søndag kveld.
Hun fikk vist at det ikke er noe galt med ighteregenskapene heller, da hun nesten tok igjen russiske Jekaterine Abramova på oppløpet på 1500 meteren.
I mål skilte det fem hundredeler mellom dem etter at Maren Haugli hadde prestert en sisterunde det luktet svidd av.
Hun ble litt for ivrig på oppløpssiden og mistet parseieren på det. Hauglis 5. plass sammenlagt er den beste plasseringen en norsk kvinne har klart i et internasjonalt mesterskap siden 1981. Poengsummen hennes, 166,179, er norsk rekord.
Norge er i ferd med å få fram en superløper på kvinnesiden igjen, og det er mange år siden sist. Den forrige som markerte seg i allround var Bjørg Eva Jensen på slutten av 1970- og begynnelsen av 1980-tallet.
Men det er ingen stor bredde på toppen. Maren Haugli er temmelig enslig svale, selv om også Annette og Hedvig Bjelkevik deltok i helgens EM med blandet hell.
Skal bli best
Haugli var 3,02 tidspoeng bak Claudia Pechstein, som knep EM-tittelen foran nederlenderne Renate Groenewold og Ireen Wust.
- Målet mitt er å bli best i verden, for nå ser jeg at det er muligheter til å bli best i allround også. Det løsnet litt for meg på 500 meter i dette mesterskapet, så nå ser jeg egentlig ingen begrensninger, sa Haugli.
- Jeg synes det er vanskelig å trekke fram noe enkelt løp, for denne helgen gikk jeg fire gode løp, men særlig de to løpene lørdag (500 og 3000 meter) er jeg veldig fornøyd med. De var bra, slo Maren Haugli fast.
- Nå gleder jeg meg bare til OL, for jeg mener fortsatt jeg har litt å gå på i forhold til toppformen. Det er selvsagt mange om beinet i OL, men jeg vil ikke nekte for at jeg kan være en medaljekandidat jeg også.
Det er ingen tvil om at selvtilliten har økt betraktelig gjennom EM-helgen i Vikingskipet.
Helt til topps
- Det er selvsagt vanskelig å si noe om når jeg kan nå helt til topps, men om ett år håper jeg å ha tatt ytterligere et skritt mot verdenstoppen. Jeg ser jo at jeg tar innpå de aller beste for hvert eneste løp jeg går, sa 20-åringen.
- I neste EM tror jeg bestemt at Maren Haugli klarer en plass på seierspallen sammenlagt. Det er nok litt for tidlig til at hun kan gå helt til topps, men om to-tre år tror jeg hun er der, sa sportssjef Finn Aamodt i skøyteforbundet til NTB.
- Det har skjedd veldig mye for meg i løpet av ett år nå. I fjor endte jeg på 13. plass i EM. Nå er jeg nummer fem. Jeg kan ikke love at jeg skal nå toppen eller når det kan skje, men jeg jobber målbevisst for å nå til topps. Det er i hvert fall sikkert, sa Maren Haugli til NTB.
Bra avslutning
For Annette Bjelkevik ble avslutningen av mesterskapet veldig bra. Hun gikk inn til 7.30,73 og perset med nesten sju sekunder. Dermed sikret hun at Norge får stille med to løpere i VM senere i år.
Men Annette Bjelkevik var ikke helt fornøyd med innsatsen sin, for prestasjonene var for ujevne. Hun kom med på den avsluttende 5000 meteren med et nødskrik etter å ha gått seg helt tom på 3000 meter lørdag.
Hun kom inn på 16. plass og var den siste som kvalifiserte seg for den avsluttende distansen.
Søsteren Hedvig Bjelkevik var skuffet over at det verken ble 5000 meter på henne eller plass på det norske VM-laget. Nå skal hun for det meste trene før verdenscupfinalen som arrangeres etter at VM og OL er over.