Tredjeplass på en etappe i Giro d'Italia var beste resultat før seieren torsdag.
– Jeg slet mye i fjor, men kjenner at jeg er blitt mye sterkere denne sesongen. Talentet har ligget der, men først nå har jeg vunnet min første seier i et stort proffritt. Det kjennes herlig, sa 24-åringen til Sporza TV.
Sikret ledelsen
Kristoff overtok ledelsen i rittet onsdag, og torsdag forsvarte han like godt ledertrøyen ved å vinne formiddagsetappen.
– Det er ikke lett å sprinte på brostein, men jeg følte meg sterk. Jeg hadde bra opptrekk og kunne spare energien frem mot slutten, sier han.
– Det var et par mann som kom opp på siden min, men jeg klarte å holde unna. Jeg er selvsagt glad for denne seieren, sier Kristoff.
Avsluttes torsdag
Rittet i De Panne avsluttes torsdag ettermiddag med en 14,7 kilometer lang tempoetappe. Den delen er 24-åringen spent på.
– Jeg har aldri forsøkt å ta i ordentlig på en slik tempoetappe tidligere, så jeg er ganske nervøs for hvordan det skal gå, sier han.
Bare noen få sekunder skiller til de nærmeste rivalene sammenlagt.
– Det blir vanskelig å forsvare ledelsen, men jeg skal prøve, slo Katjusja-spurteren fast.
– Rått av Alex
Stavangermannen som er vokst opp på Kolbotn utenfor Oslo, ble hentet til BMC-laget fra norske Joker i 2010. Etter forrige sesong gikk han til russiske Katjusja.
Seieren er den fjerde norske hittil i sykkelsesongen. Edvald Boasson Hagen har vunnet to ganger og Lars Petter Nordhaug en.
– Det var rått av Alex. Han fortjente den seieren og ser ut til å være i slag, sa Edvald Boasson Hagen til NTB.
