I en utdatert drakt satte han rivalene på plass med verdensrekord og VM-gull på 100-meteren.
Amerikanerens erkerival på distansen, serbiske Milorad Cavic, hadde satt verdensrekord i semifinalen, og iført den nye superdrakten virket han å være knallfavoritt i finalen.
Rå Phelps
Men den gang ei. I den nå utdaterte Speedo LZR-drakten var Phelps i kanonform. Han klokket inn til verdensrekord 49,82. Cavic klarte bare sølv med 49,95.
VIDEO: Se Phelps kanonløp her.
Igjen viste Phelps noe av den råskapen som ga ham åtte OL-gull i Beijing. Da ble det også ordentlige jubelscener i VM-bassenget. Phelps slo i vannet og jublet ut før han brukte god tid på å rette oppmerksomheten mot drakten hans.
- Jeg elsker det
Et klart stikk til konkurrentene som tviholder på superdraktene. Og særlig til Cavic, som hadde tilbudt Phelps en av de nye draktene så han ikke kunne ha noe å skylde på.
- Hvordan kan jeg ikke bli motivert av noe som det? Når folk sier noe som det fyrer det meg kraftig opp. Jeg elsker det, sa Phelps.
- Dette er et testament til Michael Phelps. Han kan gjøre alt, sa Cavic, som også passet på å gratulere Phelps med beskjeden: du er kongen. Han bare så på meg og smilte. For det visste han allerede, sa Cavic.
Bitre rivaler
Rivaliseringen mellom de to tok virkelig av under OL i fjor høst. I en av de mest spennende finalene noensinne, vant Phelps til slutt med et hundredel. Ennå sliter mange serbere med å erkjenne det. Etter prestasjonen i Roma er det iallfall ingen tvil. VM-gullet var så suverent som nesten bare Michael Phelps kan gjøre det.