Da svenske Anna Haag måtte kaste inn lommetørkle ble Norges sjanser til å ta sitt første gull siden OL i Sarajevo i 1984 kraftig styrket.
- Les:
– Norge er favoritt
– Jeg holder Norge som favoritt. Sverige var en het gullkandidat inntil Anna Haag ble syk, for Ida Ingemarsdotter, som går siste etappe, er mye svakere, sier NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn.
- Les:
Regjerende verdensmester Finland, har heller ikke levert spesielt gode resultater i dette mesterskapet, og vil trolig ikke kjempe helt i toppen.
Et lag det derimot knytter seg litt spenning til er Tyskland, som vant sprintstafetten, og tok bronse på stafetten i skiskyting.
Viktige Bjørgen
Bjørn trekker også frem Russland som en outsider.
– Både Tyskland og Russland kan gi Norge kamp, men Bjørgen er et sikkert kort på sisteetappen og har vist kanonform i dette mesterskapet.
Grunnlaget for et eventuelt gull vil bli lagt på den første etappen, skal vi tro den tidligere olympieren fra Alvdal.
– Det vil bli en åpen stafett, der det er viktig at de to første etappene henger med feltet og at Kristin Størmer Steira ikke taper for mye mot Charlotte Kalle på den tredje, sier Bjørn, som tror Bjørgen kan hente inn rundt 20 sekunder på siste etappen.
– Det er viktig å ha Marit tilbake på en sisteetappe når vi vet at hun er i så god form som hun er nå, for da vet vi at vi har en løper som kan avgjøre helt på slutten og det ganske betryggende, sier landslagssjef Egil Kristiansen.
Nesten samme lag som i 2005
Norge stiller med et rutinert lag. Bortsett fra Therese Johaug, består Norges lag av de samme løperne som tok Norges siste gull i et mesterskap. VM i Oberstdorf i 2005 var Marit Bjørgens store mesterskap, Vancouver kan bli det neste.
– Det er kanskje lenge siden, men jeg er i form og føler meg sterk, sier Bjørgen, og får støtte av treneren sin.
– Vi har ikke lyktes i et mesterskap siden 2005, så vi er veldig sugne på å ta hjem denne seieren, sier Egil Kristiansen.
