Her er Norges medaljehåp i Paralympics

Norge stiller med 32 utøvere fordelt på fem idretter i Paralympics, som starter fredag kveld med åpningsseremoni i Sotsji.

• Se åpningsseremonien direkte på NRK1 eller NRK.no fra kl. 17.00!

Målet til den norske troppen er syv medaljer, og ønsket er at to av disse skal være gullmedaljer.

Norge har flere dyktige utøvere, men det er naturligvis noen som peker seg ut som større medaljefavoritter enn andre.

• Les også: Slik blir Paralympics på NRK

Her er de norske utøverne man kan holde et ekstra øye med under Paralympics:

Nils Erik Ulset (30) - skiskyting/langrenn

Ulset har en CV som forteller i klartekst hvorfor han må regnes som Norges største medalje - og gullhåp i Sotsji (se den lenger nede i artikkelen).

– Jeg håper å ta medalje i alle de tre individuelle øvelsene jeg skal gå i skiskyting. Stafetten er også innenfor rekkevidde, mens jeg nok må kjempe knallhardt for pallplass i 10 kilometer langrenn, sier Ulset til NRK.

• Sjekk øvelsesprogrammet i Paralympics her!

Langrennslandslagstrener Torbjørn Broks Pettersen er hakket klarere i sin omtale av den norske Paralympics-troppens mest meritterte utøver:

– Han er gullkandidat i alt han stiller opp i. Også i langrenn, fastslår han, og legger til:

– Han har gjort en veldig solid jobb i vinter og har utrolig god kontroll på det han driver med. Det virker som han føler seg ovenpå og går bare rundt og smiler og er i bra form.

Ulset har en arvelig muskelsvekkelse i begge bein, og konkurrerer i klassen LW3.

Beste meritter:

• VM 2011: Sølv i skiskyting, 7,5 km, Sølv i langrenn, stafett (sammen med Trygve Steinar Larsen og Vegard Dahle), Sølv i langrenn, 12,5 km
• Paralympiske vinterleker 2010: Gull i skiskyting, 12,5 km, sølv i skiskyting, 3 km sprint, sølv i langrenn, 20 km.
• Paralympiske vinterleker 2006 Bronse i skiskyting, både på 7,5 km og 12,5 km
• VM 2003: Bronse i skiskyting, 7,5 km
• Paralympiske vinterleker 2002: Gull på 10 km og 20 km

Dette skal han delta i:

• Lørdag 8. mars: Skiskyting, kortdistanse 7,5 km.
• Tirsdag 11. mars: Skiskyting, mellomdistanse 12, 5 km.
• Fredag 14. mars: Skiskyting, langdistanse 15 km.
• Lørdag 15. mars: Evt stafett i langrenn
• Søndag 16. mars: Langrenn, 10 kilometer.

Trygve Steinar Toskedal Larsen (41) - langrenn/skiskyting

Larsen har vært Norges beste langrennspigger i flere sesonger. I tillegg er han en habil skiskytter.

Derfor tar han sikte på å delta i begge grenene under Paralympics. Han er som regel best på de korte distansene, og kommer derfor til å prioritere disse i Sotsji.

Larsen er påmeldt seks øvelser, men kommer til å se an overskudd og form underveis. Om han føler seg sliten er han åpen for å droppe enkelte distanser.

– Trygve Steinar er helt klart en medaljefavoritt i flere distanser, men sittende herrer har et brutalt felt. Russerne er vannvittig sterke og jeg vil tro de kommer til å dominere. I tillegg er det én mann fra Canada og én japaner som er sterke utfordrere, sier landslagstrener Broks Pettersen.

Larsen har ikke hatt sin beste sesong i verdenscupen, men treneren tror ikke det nødvendigvis har så mye å si i Paralympics.

– Vi har turt å trene veldig mye gjennom vinteren og ikke hatt fokus på å prestere i verdenscupen. Håpet er derfor at han kommer i veldig god form til Sotsji, etter at vi har hatt det siste høydeoppholdet og fått litt overskudd, sier Pettersen.

• Les også: Larsen mener idretten reddet livet hans

41-åringen har beinprotese etter at han mistet den venstre foten i en motorsykkelulykke i 2001. Han begynte med langrennspigging året etter.

Selv tar han det med knusende ro at han er et av Norges tre store medaljehåp i de individuelle øvelsene.

– Mine ambisjoner er å få til optimale løp, og da vet jeg at resultatene kommer. Russerne har vist en fantastisk form i hele år, så de blir så absolutt de tøffeste konkurrentene, sier Larsen til NRK.

Beste meritter:

• VM 2011: Bronse på åpningsdistansen i langrenn (10km), gull i langrennssprinten
• En rekke topplasseringer i verdenscupen

Dette skal han delta i:

• Lørdag 8. mars: Skiskyting, kortdistanse 7.5 km
• Tirsdag 11. mars: Skiskyting mellomdistanse 12, 5 km
• Onsdag 13. mars: Langrenn, sprint
• Lørdag 15. mars: Evt stafett i langrenn
• Søndag 16. mars: Langrenn, 10 kilometer

Mariann Marthinsen Vestbøstad (29) - langrenn

Vestbøstad har deltatt i sommer-Paralympics som svømmer, men satser nå fullt på langrenn.

Hun har utallige topplasseringer fra verdenscupen de siste tre sesongene. Sprint er henne sterkeste side.

– Sprinten 12. mars er hennes største sjanse. Hun blingset litt i VM i fjor, så det er nok en revansjesugen Mariann som stiller til start i Sotsji, sier landslagstreneren.

Hun deltar i tre distanser i Paralympics, og eventuelt også en stafett.

– Hun er absolutt kapabel til å ta medalje i alle konkurransene, sier Pettersen.

Da Vestbøstad var to år gammel måtte hun amputere høyrefoten. Hun bruker til vanlig en benprotese.

Beste meritter:

Som svømmer fikk Vestbøstad Paralympics-bronse på 100 meter rygg i klassen S8 i 2008. I VM for funksjonshemmede i Rio de Janeiro i 2009 tok hun gull på 100 meter rygg, samt en fjerdeplass i 50 meter fri.

I langrenn har hun utallige førsteplasser og topplasseringer fra verdenscupen. Hun har også vunnet den sammenlagt to ganger (2012 og 2014) etter at hun begynte å satse på langrenn i 2009.

• VM 2013: Sølv 12 km og 5 km, bronse i sprint
• VM 2011: Bronse på 5 km og sprint

Dette skal hun delta i:

• Søndag 09. mars: Langrenn, 12 kilometer
• Onsdag 12. mars: Sprint
• Lørdag 15. mars: Evt stafett i langrenn
• Søndag 16. mars: 5 kilometer

Artikkelen fortsetter under bildet.

Kjelkehockeylandslaget

Norge tok en imponerede bronsemedalje da stormakten Canada ble slått sin egen hjemmebane under Vancouver-Paralympics for fire år siden.

I Sotsji regner landslagssjef Morten Haglund Russland, USA og Canada for de aller største medaljefavorittene, men med Norge som en outsider.

– Vi har en målsetning om å komme oss i medaljeposisjon, altså å nå en semifinale, sier han.

Han forteller at kjelkehockeyen har utviklet seg mye på de fire årene som er gått etter lekene i Vancouver.

– Det går fortere, og de største konkurrentene som jeg nevnte spiller med mange flere spillere. Det gjør at de orker å ha et høyere trykk i spillet sitt gjennom tre perioder. Den delen er tøffere enn før, sier Haglund.

Norge spilte med ti spillere i Vancouver-Paralympics, men på grunn av endringene blir det nå femten spillere som skal rotere.

Åtte av dem er Paralympics-debutanter.

• Se hele troppen i faktaboksen til høyre!

– Vi har et veldig nytt lag, og er nødt til å spille med alle spillerne forholdsvis mye siden idretten nå stiller litt andre krav, forklarer Haglund.

Det norske laget har havnet i en tøff gruppe, hvor de må bryne seg på gullfavoritten Canada og naborival Sverige.

Norge har uansett historikken på sin side. Kjelkehockeylandslaget har tatt medaljer i seks Paralympics på rad. På merittlisten har de ett gull, en bronse og tre sølvmedaljer fra tidligere leker.

I tillegg har det norske laget vunnet ett gull og fire sølv i VM.

Norges gruppespillskamper:

• 8. mars: Tsjekkia – Norge
• 9. mars: Canada – Norge
• 11. mars: Norge - Sverige

Rullestolcurlinglandslaget

De norske rullestolcurlingutøverne er ikke rangert som et av topplagene i Paralympics, men har hatt gode resultater i oppkjøringen og kan regnes som en outsider til å ta medalje.

– Når alt klaffer er vi så gode at vi kan være med og kjempe om medaljer i Sotsji, sier landslagstrener Ole Ingvaldsen.

Laget har skaffet seg selvtillit gjennom gode prestasjoner i turneringer i oppkjøringen. Blant annet gikk de seirende ut av en turnering i Praha, og ble tapende finalist mot hjemmelaget Skottland i en landslagsturnering der.

• Se hele troppen i faktaboksen til høyre!

– Det går veldig opp og ned i rullestolcurling, og selv om vi hadde en liten nedtur i forrige VM hvor vi rykket ned et nivå, føler jeg vi er inne i en god flytsone nå, sier landslagstrener Ole Ingvaldsen.

Regjerende Paralympics-mester Canada er en klar gullfavoritt også denne gang.

For Norges del ble det en skuffende 9.-plass i 2010, noe de håper å revansjere i år.

Dette er nasjonene Norge møter i Paralympics: Russland, Kina, Sør-Korea, Canada, Storbritannia, Slovakia, USA, Sverige, Finland.

Anne Karen Olsen (19), langrenn

Olsen har stått for gode prestasjoner i verdenscupen før Paralympics, noe som gjør at hun seiler opp som en medaljekandidat i sin klasse. Hun konkurrerer i klassen LW6, og går med én stav.

Roa-jenta gikk inn til fjerdeplass i 5 kilometer klassisk i Finland i januar, og imponerte også da hun ble nummer fem på sprinten i klassisk stil i Obersdorf.

– Hun har ikke vært langt unna pallplasseringer, og det er et visst håp om at hun kan ta steget opp og ta medalje i Paralympics, mener landslagstrener Pettersen.

Olsen er best på korte distanser i klassisk stil, men i Sotsji er favorittdistansene hennes i friteknikk.

– Anne Karen er bare 19 år, og et stort talent for fremtiden, slår Pettersen fast.

Dette skal hun delta i:

• Onsdag 12. mars: Sprint (fri teknikk)
• Lørdag 15. mars: Evt stafett i langrenn
• Søndag 16. mars: 5 kilometer (fri teknikk)