Fra Hotel Cæsar til OL i Rio

– Vår største stjerne er Al-Farouq Aminu. Han signerte en 30 millioner dollar-kontrakt med Portland i NBA i sommer, forteller Mathias Eckhoff (46) engasjert til NRK.

Siden juli har Eckhoff vært assistenttrener for Nigerias stjerner på basketball-landslaget. Og søndag satt han på benken da «D'Tigres» tok sitt første gull i det afrikanske mesterskapet.

I Afrobasket 2015 i Tunisia ble Angola slått 74-65 i finalen. Dermed ble 24.-rankede Nigeria også klare for OL i Rio 2016.

– Nigeria har et spennende lag med veldig bra atleter. Det er spillere på høyt nivå, men de har hatt problemer med å sy sammen et lag. Om man forener det beste de har og får struktur på ting tenker jeg man kan få til mye. I første omgang vant vi Afrobasket og kvalifiserte oss til OL, sier Eckhoff fornøyd.

– I Rio kan Nigeria gjøre det bra. Da mener jeg at de kan kjempe seg videre til medaljespillet.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Hotel Cæsar-stjerne

Men den norske suksesstreneren er nok bedre kjent for nordmenn flest fra andre roller - som skuespiller, og daglig leder i Dissimilis (siden 2009).

Mellom 1998 og 2000 spilte han Loke Andersen i TV 2s såpeserie Hotel Cæsar. 46-åringen har også markert seg som Romeo i «Romeo» (og Julie) og Frankenfurther i «Rocky Horror Show», før han valgte å trappe ned skuespillerkarrieren.

I tillegg har Mathias Eckhoff gjestet programmer som Beat for Beat og Fangene på fortet.

– Du er den første personen som går fra en rolle i Hotel Cæsar til et Olympisk mesterskap?

– Det er noe jeg tenker veldig lite på. Egentlig er det noe jeg har lyst til å distansere meg fra. Det blir en pussig merkelapp, sier Eckhoff og ler forsiktig.

– Må ha permisjon

Det er mindre enn ett år siden den tidligere skuespilleren trakk seg som sjef for det norske basketball-landslaget. Det er Eckhoffs tidligere assistent, William Voigt - Nigerias nye hovedtrener - som nå har skaffet nordmannen jobben i Afrika.

– Vi har jobbet sammen flere steder, og har hatt en stående avtale - om en jobb passer for oss begge - så skulle vi høre med den andre. Will ringte og jeg svarte ja, forteller Eckhoff.

Nå ser han fram til å bli med Nigeria til Brasil neste sommer. I så fall trenger han tillatelse fra Dissimilis-styret.

– Dette var egentlig bare en artig sommerjobb, som kunne kombineres nå. OL er rundt ferietider, men de ukene det tar (utover det) får jeg vel en permisjon av noe slag, sier han med et smil.