– Det er ikke slik jeg ønsker å se laget, sier Kovac etter kampen i Zagreb.
En litt underlig uttalelse av en trener som har sett laget sitt vinne 5-1, kanskje?
Kovac utdyper:
– Vi oppnådde det vi ønsket, tre poeng, men jeg er ikke fornøyd. I den første halvtimen kunne kampen vippet den andre veien. Mot en sterkere konkurrent ville vi blitt straffet da.
Spissene gjorde livet surt
Han bebreidet sine spillere for slapp innstilling.
– Vi var ikke aggressive nok, ikke gode nok i duellene, vi jobbet ikke godt nok for hverandre. Jeg vil ikke si at det var på grunn av manglende innsats, men det var iallfall ikke godt nok, sier treneren.
Ett av problemene for Kroatia var at Norges spisser, Martin Ødegaard og Tarik Elyounoussi, gjorde arbeidsbetingelsene vanskelige for Kroatias stjernespiller Luka Modric i mellomrommet.
– De tok ut Luka og drepte mange av våre kontringssjanser, sier Kovac.
– Resultatet gjenspeiler ikke kampen
Treneren måtte også svare på det tradisjonelle «hva sa du til spillerne i pausen?»
– Jeg fortalte dem at jeg ikke var fornøyd. Jeg ville lyve om jeg sa noe annet. Vi var heldige som ledet. Jeg fortalte dem at vi måtte være mer kompakte, og begynne å vinne duellene. Ødegaard er ikke redd for å utfordre en mot en, og jeg sa at de måtte gå tettere på ham, svarte han.
Marcelo Brozovic hørte ham, feide Ødegaard i bakken og fikk 16-åringen til å vri seg i smerter etter en smell i leggen.
– Da vi først begynte å skyte, scoret vi hver gang, sa Kovac og medga at resultatet ikke gjenspeilet kampen.
Sportsavisen SN skrev lørdag at kampen mot Norge var «matchball» i EM-kvalifiseringen, men Kovac vil ikke være med på at sluttspillplassen er sikret.
– Vi har tatt et langt steg, men det er lang vei igjen. Jeg er glad for at vi har scoret 15 mål på fem kamper. Vi er gode offensivt, men i fotball må man også forsvare seg, og i det var vi svake, sier Kovac.