– Det var feil å fjerne den, sier toppfotballsjef Nils Johan Semb til NRK.no.

Avgjørelsen om fjerne kvaliken ble tatt før han ble toppfotballsjef. Nå vil han kjempe for å beholde kvaliken videre.

– Kvalifiseringen sikrer spenning helt til siste serierunde. I fjor ble eliteserien avgjort altfor tidlig og det var mange kamper som ikke betydde noe, sier han.

2011-sesongen ble spilt uten kvalifiseringsplassen. I stedet rykket to lag rett ned til 1. divisjon og to rett opp.

Nå er den sagnomsuste plassen tilbake og det skal sikre mer spenning i toppen av norsk fotball.

• Les også: Banesjefene jubler før seriestart

Tett rundt 14. plassen

I fjor kjørte Sarpsborg 08 og Start seg fast i nedrykksgjørma flere runder før serieavslutningen og ribbet bunnstriden i eliteserien for spenning.

Rundt 14. plassen - som nå gir kvalifisering - var det derimot uhyre jevnt. Bare tre poeng skilte til slutt 11.- og 14.-plassen og hadde det vært kvalifisering kunne ingen av lagene vært sikre før etter siste serierunde.

• NRK-ekspertene tipper eliteserien: Nedrykksstriden | Unngår nedrykksstriden | «Middelhavsfarerne»

Alt å tape

NRK.no har snakket med flere spillere og trenere i de to øverste divisjonene og de er alle enige: Kvalifiseringen må være der for å sikre spenningen.

– Som eliteserielag føler du at du har alt å tape. Alle mener du bør vinne, men så enkel er ikke fotballen, sier Hønefoss-kaptein Frode Lafton.

I 2010 endte han og Hønefoss på 14. plass i eliteserien og måtte ut i kvalik. Det endte med tap for 1. divisjonslaget Fredrikstad i den siste kvalifiseringskampen.

(Artikkelen fortsetter under bildet.)

– Det holdet også på å gå galt i den først kampen, mot Ranheim, husker Lafton.

– Ranheim hadde rykket opp til 1. divisjon samme år og vi følte preset.

Ranheim tok ledelsen, men HBK utlignet i 2. omgang og kampen gikk til ekstraomganger. Ikke før i siste minutt i siste ekstraomgang klarte eliteserielaget å score. Madiou Konate reddet kvelden for Hønefoss.

– Det er tøft å spille kvalik for eliteserielagene, men det er sånn det skal være. Vi må tørre å ha en kvalik, sier Lafton.

Eliteserielag snubler

Det er flere eksempler på eliteserielag som har snublet i kvalifiseringen. Fredrikstads tap mot Sarpsborg i 2009 er ett av dem.

Tom Nordlie var mannen som ledet Fredrikstad den skjebnesvangre novemberkvelden. Nordlie er i dag Kongsvinger-trener og har vært med i flere kvalikker enn de fleste. Som regel har han tapt.

– Men kvaliken må vi holde på, sier han til NRK.no.

(Artikkelen fortsetter under bildet.)

«Umulig» å finne kvalikdato

Nordlie mener han forstår hvorfor det ble en kjedelig pause fra kvalifiseringen i fjor.

– Det er vanskelig å finne kampdager, sier han.

– Jeg husker hvordan vi slet for å plassere kvaliken mot Sarpsborg. Det endte med en fredagskveld der jeg egentlig skulle delt ut en pris og kanskje fått en på Fotballgallaen i Operaen, sier Nordlie.

Da sluttet serien 1. november, i fjor var siste runde en måned senere.

Europacup

Dersom NFF skal være lojale mot regelverket kan det ikke, på grunn av tv-avtaler, spilles fotball i Norge på en dag med europacup. Dermed forsvinner mange tirsdager, onsdager (mesterligaen) og torsdager (Europaligaen) utover høsten.

Siden eliteserien ikke sluttet før 27. november i fjor, ble det rett og slett ikke tid til å spille kvalifiseringskamper, det er mye av grunnen til at NFF droppet kvaliken.

Før cupfinalen

På fotballtinget i starten av mars i år ble det så vedtatt at kvalifiseringen skal gjeninnføres.

Toppfotballsjefen forklarer hvordan man løser det:

– Kvalifiseringen i 1. divisjon spilles samtidig som eliteserien avsluttes. Deretter møter 14. plassen i eliteserien vinneren av kvalifiseringen i 1. divisjon over to kamper som spilles før cupfinalen.

Siste eliteserierunde er 18. november og cupfinalen spilles 25. november.