Erik Hagen viste mot Newcastle tidligere i år at han kan håndtere slike kamper som vi trolig får mot Skottland på Hampden Park, åpnet Åge Hareide da han onsdag presenterte troppen til de viktige VM-kvalifiseringskampene mot Skottland og Slovenia i midten av oktober.
- Vålerenga har sluppet inn færrest mål i eliteserien og han har holdt forsvaret sammen. Hagen har en støpning som passer til denne typen kamper, og han er en duellspiller med fart og rutine, fastslo landslagssjefen.
Hagen er en stille og rolig mann utenfor banen, men han var selvfølgelig fornøyd etter dagens landslagsuttak.
- Jeg har ikke tenkt i de baner i det hele tatt, så om det ikke det var et sjokk, så var det veldig overraskende, men også veldig hyggelig, sier Hagen til NRK Sporten.
Lagkamerat Ardian Gashi fikk også lovord. Unggutten har holdt et jevnt, høyt nivå for Oslo-laget i hele høst.
Erik Hagen og Ardian Gashi på landslaget. (Foto: Scanpix)
Gashi er en spiller som har kvaliteter til på sikt å erstatte Roar Strand. Han er en aggressiv ballvinner som går i bakrom, og han springer natt og dag for laget, var Hareides karakteristikk.
Også formsterke Steffen Iversen og Nurnberg-kaptein Tommy Svindal Larsen er tilbake på landslaget. Også Ragnvald Soma har fått fornyet tillit. Det betyr at Vikings Brede Hangeland og RBK-backene Ståle Stensaas og Christer Basma er ute av troppen etter kampen mot Hviterussland.
Færre feil
Tyskland-proff Svindal Larsen har vært aktuell tidligere i år, men skade og avtale med klubben har gjort ham uaktuell.
- Vi har forsøkt å få med Tommy to ganger tidligere (Wales og Nord-Irland), men først nå får han sjansen. Han er flink til å orientere seg og er nøyaktig i pasningsspillet, sa Hareide.
Og nettopp nøyaktighet blir et nøkkelord mot Skottland og Slovenia. Landslagssjefen irriterte seg nesten grønn over dårlig presisjon i kampene mot Italia og spesielt Hviterussland.
- Det var spillere som slo enormt med feilpasninger, og vi ble engstelige da vi tok ledelsen mot Hviterussland. Det går jo ikke an på et landslag, vi må ikke bli redd for konsekvensene av å spille fotball videre i kamper vi tar ledelsen, påpekte Hareide.
Uten å nevne navn, er det klart at Martin Andresen og Magne Hoseth ikke har gjort den sentrale midtbanejobben som ønskelig i de to siste kampene. Det kan fort bety en åpning for Ardian Gashi eller Tommy Svindal Larsen, og landslagssjefen er heller ikke fremmed for å snu trekanten på midten.
- Det er mulig å spille med en mann i en tydelig ankerrolle på midten. Vi kan fortsatt doble på kantene og få fram backene med to mann litt høyere på midtbanen, mente Hareide.
Tøff plasskamp
Mange formspillere kjemper om plassene i startoppstillingen mot Skottland. Steffen Iversen er som nevnt inne igjen, og da bør nok både John Carew og Sigurd Rushfeldt skjerpe seg på landslagstreningene.
- Iversen er i veldig god form, sa Hareide og la til at spissen også kan brukes som indreløper.
Rosen Erik Hagen fikk kan tyde på at VIF-stopperen går rett inn i midtforsvaret for å krige mot Skottland. Claus Lundekvam og skadeplagede Vidar Riseth er de to andre alternativene.
Roar Strand er likevel spilleren Hareide snakket mest om. RBK-spillerens unike evner til å løpe i bakrom og vinne ballen er nesten uvurderlig, men belastningen er stor på en gammel kropp.
- Vi skal angripe hans situasjon forsiktig og er i dialog med Rosenborg. Roar er utrolig god i sin rolle, per i dag er det ingen som kan erstatte ham, mente Hareide. (NRK-NTB)
Troppen VM-kvalifiseringskampene mot Skottland og Slovenia:
Espen Johnsen (Rosenborg),
Thomas Myhre (Sunderland),
Martin Andresen (Stabæk),
André Bergdølmo (Borussia Dortmund),
John Carew (Besiktas),
Ardian Gashi (Vålerenga),
Erik Hagen (Vålerenga),
Magne Hoseth (København),
Jon Inge Høiland (Malmö FF),
Steffen Iversen (Vålerenga)
Frode Johnsen (Rosenborg),
Tommy Svindal Larsen (Nürnberg),
Claus Lundekvam (Southampton),
Morten Gamst Pedersen (Blackburn),
John Arne Riise (Liverpool),
Vidar Riseth (Rosenborg),
Petter Rudi (Molde),
Sigurd Rushfeldt (Austria Wien),
Jan Gunnar Solli (Rosenborg),
Ragnvald Soma (Brann),
Roar Strand (Rosenborg),
Jan Derek Sørensen (Lyn).
Norge møter Skottland på Hamden Park i Glasgow lørdag 9. oktober.
Kampen mot Slovenia går på Ullevaal stadion onsdag 13.
oktober