Allerede før avspark var det mye som tydet på at dette kunne bli trist. Mørke skyer hang over landskamparenaen, som bare var halvfull. Det argentinske fotballpublikum har ennå ikke tilgitt verken treneren Marcelo Bielsa eller spillerne for ydmykelsen i Asia-VM i fjor.
Reinaldo Navia, Chile (t.v.) i kamp med Roberto Ayala, Argentina (Foto: Daniel Luna, AP)
Til tross for at ti av de elleve i startoppstillingen spiller i utlandet og sjelden er å se "live" i Buenos Aires gikk argentinerne på ingen måte vann av huse, verken for å se eller støtte laget. Og det skulle vise seg at de som valgte å bli hjemme, gjorde rett.
Kjedelig åpning
Verken laget eller publikum fikk noen heldig start. Et nølende lag og et skeptisk publikum la en demper på det som skulle vært en ny start i alle argentineres fotball-liv. Hernan Crespo ble spilt fri et par ganger, og vær nær ved å score.
Men han var ikke heldig og den chilenske keeperen var dyktig - så det sto 0-0 etter en halvtime. Argentina spilte et slags 3-3-2-2 med Juan Sebastian Veron som defensiv midtbanesjef og Valencias Pablo Aimar som general fremover.
Men den dobbelte verdensmester spilte uten overbevisning og selvtillit. Til tider var det mye småpent, høye stilkarakterer og de holdt ballen i laget.
Kjappe og presise pasninger langs bakken, 15-20 ballbesittende trekk på rad, noen bakover, mange på tvers, men også en og annen fremover. Ikke én langpasning, vakkert - men sjelden farlig.
Argentina best
Det er allikevel ikke tvil om at Argentina var det beste laget, men det kom mer som en overraskelse enn en utløsning da det plutselig ble 1-0.
Men Inter-spilleren Kily González' nydelige langskudd etter en halvtime bidro til at lagkameratene slapp seg noe mere løs. Anført av fremtidens argentinske playmaker, Andres D'Alessandro som spiller i Wolfsburg, kom de til flere avslutninger etter godt spill, og da D'Alessandro noen minutter senere fintet vekk et par chilenere og spilte fri Valencias Pablo Aimar med en drømmepasning sto det plutselig 2-0, og resten av kampen var i praksis
omgjort til en ren transportetappe. Trodde vi.
Ballen er rund
Det første kvarteret av annen omgang spilte Argentina god og underholdende fotball. Høyt tempo med imponerende tekniske detaljer. Chile fikk bare sjelden låne ballen, og da var det aldri for å skape sjanser.
Men en tidlig kjempetabbe av Hernan Crespo, som i 99 av 100 tilfeller ville scoret på en slik sjanse, var et slags varsel om at ikke alt var som det skulle være. Et hull i den argentinske forsvarsmuren ga Milovan Mirosevic, som tjener sitt daglige fotballbrød i Buenos Aires, en gyllen mulighet som han utnyttet på en ypperlig måte.
Et kvarter sener sto det 2-2 etter nye misforståelser i
det agrentinske forsvaret og nydelig avslutning av Reinaldo Navia, som er profesjonell i Mexico.
Endringer
Det nådeløse publikum begynte å pipe allerede etter 20 minutter. Juan Veron, som ikke spilte opp mot sitt beste, fikk negativ applaus da han ble byttet ut midtveis i annen omgang, og en uvanlig blek Chelsea-kompis Hernan Crespo tok kvelden ti minutter senere.
Da hadde publikum ropt på Barcelonas Javier Saviola i en halvtime, uten at han fikk utrettet stort det kvarteret han spilte. På slutten ble kampen redusert til kjemping, hvilket resulterte i fire utvisninger; tre fra banen og en fra den chilenske benken.
Chilenerene saboterte spillet med å trekke ut tiden,
hvilket provoserte hjemmelaget. Uten at de greide å omsette sitt raseri i konstruktive motangrep.
Katastrofe
Chile har spilt 28 landskamper i Argentina og aldri vunnet. De hadde fra før kun fire uavgjorte kamper på naboens territorium. Ikke rart lillebror fra andre siden av Andes-fjellene feiret poengdeling som en seier.
For Argentina er uavgjort hjemme mot Chile jevngodt med tap. Chile endte sist i forrige VM-kvalifisering, og om tilliten til trener Bielsa var frynsete før gårsdagens kamp så ble den ikke bedre etter gårsdagens forestilling.
Nå er den sør-amerikanske VM-kvalikken så viselig innrettet at mens de Europa-baserte stjernene allikevel har krysset Atlanterhavet så spilles det to kamper. Allerede onsdag skal Argentina møte kontinentets virkelige prügelknabe, Venezuela, på bortebane.
Hvis det ikke blir full pott der skal det mye til om Marcelo Bielsa beholder den jobben det store flertallet av argentinere mener han burde vært fratatt allerede etter VM-fadesen sist juni.
Mens noen tusen gjestende chilenere ble holdt syngende igjen for å unngå sammenstøt, ruslet tusenvis av deprimerte argentinere tause og hoderystende hjem.
Det eneste lyspunktet er at det gjenstår 17 kamper "elimineringsturneringen" så mye kan skje. Sett fra argentinske fotballtilhengeres ståsted så må det skje mye om man skal være sikret Tysklandstur om 1000 dager.