Han var 13 sekunder raskere enn spanieren Roberto Laiseka, som igjen var to sekunder foran den store favoritten Lance Armstrong.
Den viktigste på den første av tre fjelletapper i Pyreneene var likevel at amerikaneren økte sitt forsprang til hovedutfordrer Jan Ullrich fra Tyskland med 23 sekunder.
Sammenlagtlederen franske Francois Simon tapte snaue fire
minutter til Armstrong, men beholder den gule ledertrøyen også på neste fjelletappe i morgen.
De norske syklistene Thor Hushovd og Steffen Kjærgaard kom langt bak vinneren i mål.