Alberto Contador kan langt på vei være ute av seiersdansen i Tour de France.
Foto: JOEL SAGET / Afp– Jeg er klar for å ta den gule trøya nå. I dag viste jeg at jeg mener alvor med å vinne hele Tour de France, sa en sliten Andy Schleck etter torsdagens etappe.
De som hadde avskrevet Andy Schleck i sammendraget i Tour de France, må nok tenke om igjen. Før dagens etappe var han over to og et halvt minutt bak ledende Thomas Voeckler, og tatt i betraktning Schlecks manglende tempo-styrke mente mange at det før dagens etappe sto mellom Alberto Contador og Cadel Evans.
Særlig etter at Schleck-brødrene ble tatt på senga av Alberto Contadors rykk tirsdag.
Torsdag viste imidlertid Schelck at han ikke har tenkt å se på mens andre vinner Touren. På årets tøffeste etappe klinket han til på egenhånd, vant etappen suverent, og overtok nesten den gule ledertrøya.
Høydeprofilen på torsdagens etappe. Ryttern var over fjell på 2744, 2360 og 2645 meters høyde over havet.
Så sliten var Thomas Voeckler da han kom til mål.
Foto: PASCAL PAVANI / Afp
Cadel Evans kjempet som en løve, og er fortsatt høyaktuell til å vinne Tour de France.
At det skulle skje ting i sammendraget torsdag var ventet, men at Schleck skulle banke til på det nest siste fjellet, kom som en overraskelse på de aller fleste. Faren for å bli kjørt inn igjen i nedoverbakkene før den fryktede stigninen opp til Galibier på 2645 meter var stor, men Schleck var iskald.
Lillebror Schleck angrep allerede på den andre stigningen opp Col d'Izoard på etappen fra Pinerolo. Han opparbeidet seg en ledelse på 4.20 minutter foran avslutningsfjellet målgangen på 2645 meter. Aldri tidligere er Touren blitt avsluttet så høyt over havet.
Opp siste fjell, som var en stigning på hele 22,5 kilometer med 5,1 prosent helning i snitt, gjorde han all jobben selv – i motvind.
Noen minutter bak kom hovedfeltet, der Cadel Evans etter hvert ble tvunget til å ta ansvar. Han kjørte på, mens en mann som Alberto Contador lå i le for vinden like bak.
– Contador trenger et mirakel
Men så, med vel 1,5 kilometer igjen til mål måtte Contador overraskende slippe gruppa med Cadel Evans, Fränk Schleck, Thomas Voeckler og noen til.
I mål var Contador hele tre minutter og 49 sekunder bak Andy Schleck. Dermed har han 4:44 opp til Vockler i sammendraget.
Dermed må mannen som vant Tour de France i 2007, 2009 og 2010 knuse all motstand på fredagens fjelletappe, den siste i Alpene i årets Tour de France.
– Det blir vanskelig. Det må et stort mirakel til nå, men vi kjemper videre. Det er eneste mulighet, sier Saxo Bank-sjefen Bjarne Riis om Contadors sjanser.
Eksperter mener Andy Schleck bør ha omtrent halvannet minutt på Contador før tempoetappen lørdag. Contador har med andre ord en ekstrem utfordring foran seg fredag.
I fjor tapte Andy Schleck Tour de France med fattige 39 sekunder til Alberto Contador.
Schleck vs. Evans
Selv om Voeckler sensasjonelt fortsatt sykler i den gule trøya, med tre etapper igjen, regnes nå Andy Schleck og Cadel Evans som de to store favorittene. Og Andy Schleck må sannsynligvis også fredag kjøre fra Cadel Evans for å vinne Tour de France. Per nå leder han med 57 sekunder på den sterke BMC-rytteren, noe som kan bli litt for lite på tempoetappen.
PS! Den siste etappen inn til Paris regnes som en ren transportetappe for sammenlagtkanonene. Touren avgjøres på den individuelle tempo-etappen lørdag.
Nordmenn utenfor tidsgrensen
På så tøffe fjelletapper som torsdagens, sliter ofte mange ryttere med å komme seg i mål innenfor grensen satt av arrangøren. De som ikke klarer dette skal i utgangspunktet ut av rittet. Verken Edvald Boasson Hagen eller Thor Hushovd kom innenfor, men de satt i samme gruppe som Mark Cavendish.
Briten har den grønne poengtrøyen, og kan derfor ikke forvises fra rittet. Dermed får alle som kom i mål sammen med ham også fortsette.
Etapperittet Tour de France på sykkel torsdag, verdenstouren (17 av 27):
18. etappe, 200,5 km Pinerolo – Galibier-Serre Chevalier:
1) Andy Schleck, Luxembourg (Leopard) 6.07.57, 2) Fränk Schleck, Luxembourg (Leopard) 2.07 min. bak, 3) Cadel Evans, Australia (BMC) 2.15, 4) Ivan Basso, Italia (Liquigas) 2.18, 5) Thomas Voeckler, Frankrike (Europcar) 2.21, 6) Pierre Rolland, Frankrike (Europcar) 2.27, 7) Damiano Cunego, Italia (Lampre) 2.33, 8) Rein Taaramäe, Estland (Cofidis) 3.22, 9) Tom Danielson, USA (Garmin-Cervélo) 3.25, 10) Ryder Hesjedal, Canada (Garmin-Cervélo) 3.31.
Sammenlagt (gul trøye):
1) Voeckler 79.34.06, 2) A. Schleck 0.15 min. bak, 3) F. Schleck 1.08, 4) Evans 1.12, 5) Cunego 3.46, 6) Basso 3.46, 7) Alberto Contador, Spania (Saxo Bank) 4.44, 8) Samuel Sanchez, Spania (Euskaltel) 5.20, 9) Danielsen 7.08, 10) Jean-Christophe Peraud, Frankrike (Ag2r) 9.27.
Rittet avsluttes i Paris søndag.
