Simen Østensen og Anders Aukland er to av løperne som går søndagens Marcialonga for Team Xtra Personell.
Foto: Gunnar Bøthun/NRK
Petter Northug ble bare nummer 40 i NM denne uka.
Foto: Hommedal, Marit / Scanpix– Vinnersjansene til Petter Northug hadde økt betydelig med Team Xtra, sier lagets manager Nils Marius Otterstad til NRK.
– Bullshit, kontrer Northug overfor NRK.
Otterstad har aldri lagt skjul på at han ønsker å ha Petter Northug i egen stall. Men han kan bare fortsette å drømme, ifølge hovedpersonen selv.
– Han drømmer jo hele tiden, han, sier Northug og flirer.
Northug mener hjelpen er god nok
Da Petter Northug i fjor annonserte at han ville gå Vasaloppet og Marcialonga denne vinteren, var de privatfinansierte lagene Team Xtra Personell og Team United Bakeries selvsagt interesserte i å få stjernen med i sine rekke.
Valget falt på hardtstasende Team United Bakeries, som blant annet har Thomas Alsgaard og Jørgen Brink (dobbelt Vasaloppsvinner) på laget.
Brink uttalte til VG Nett tidligere denne måneden at «ingen i laget vårt skal gå for Northug», men det bryr trønderen seg fint lite om. Han mener det er lite å hente på å ha «hjelperyttere» underveis uansett.
– Jeg forstår ikke utsagnet om at man skal gå hver for seg, da tror jeg man bommer stygt, sier Otterstad.
– Jeg får bra hjelp, jeg. I et slikt felt handler det bare om å være langt fremme. Det handler om å være med, og å ha mange poster med drikke og næring underveis, sier Northug til NRK.
Det får han tilgang til som en del av Team United Bakeries, og da er Northug fornøyd med opplegget sitt.
– Laget beskytter
Otterstad mener hans lag kunne tilbudt langt mer til Northug ved at laget ville gått for ham.
– Langrenn er ikke som sykkel, men man er mye mer beskyttet med mange med samme lue rundt seg. Hvis man for eksempel mister en drikkepost eller ikke slipper inn i luker, kan laget hjelpe. Du blir beskyttet mot andre, og vi kan kjøre litt taktikk mot andre konkurrenter, sier han..
Northug har med seg er aldri så lite privat lag av støttespillere også utenfor Team United Bakeries - og utenfor løypa. Han har med seg sin smører, Perry Olsson, som skal sørge for at skiene er så gode som mulig foran det 70 kilometer lange løpet søndag. Naprapaten Terje Lillemark, far John Northug og pressetalsmann Otto Ulseth er også med Northug til Italia.
Tror på seier
I Marcialonga vil Northug selvsagt gå for seier, som han alltid gjør. Men først og fremst sier han at han ser på det som læring opp mot hovedmålet i denne sesongs langløpssatsning:Vasaloppet 4. mars.
Men - som Northug sier:
– Jeg hadde ikke reist ned til Val di Fiemme om jeg ikke hadde trodd jeg kunne vinne.
