– Petter er ingen grisk mann

– Jeg ser at mange snakker om penger. Min oppfatning er imidlertid at Petter ikke er noen grisk mann. Han vil bare ha det som han har tenkt.

Det sier tidligere landslagsløper, og nå sponsorsjef i BAMA (Skiforbundets sponsor), Odd-Bjørn Hjelmeset til NRK.

Petter Northug og Norges skiforbund har i flere år vært uenige om opplegget rundt skistjernen. Siden 2013 har han stått utenfor landslaget, med sitt eget private opplegg og med private sponsorer.

Denne uken resulterte det i at forbundet utestengte Northug fra verdenscupen. Det bekymrer ikke Hjelmeset så mye ennå.

– Jeg tror ikke denne konflikten er så vanskelig når de får satt seg ned og summet seg litt, sier sponsorsjefen.

• Les også: Skiforbundet trekker tilbake tilbudet

– Tjener bedre utenfor landslaget

Mange hevder imidlertid konflikten kun handler om penger. Blant andre Dagbladet-kommentator Esten O. Sæther og idrettspolitisk ekspert Andreas Selliaas hevder det i dag.

– Northug spiller en offerrolle. Det virker egentlig som det gjelder penger for begge parter. Nå bør de være ærlige med hverandre og bli enige, sier Selliaas til NRK.

NRK kjenner imidlertid til at Petter Northug kunne tjent gode penger også som landslagsløper. Det er ikke kjent nøyaktig hvor mye han kunne tjent, men det er ikke snakk om mye mindre enn han gjør som privatløper.

– Northug fikk 10-15 millioner i året, pluss sikkert andre fordeler av Coop. Så gjelder det forpliktelser og penger overfor Coop også, sier Selliaas.

Artikkelen fortsetter under bildet.

– Northug må involvere seg selv

Onsdag sendte Northug-leiren en ny forespørsel til Skiforbundet om å gå i dialog. Nå mener NRKs langrennsekspert, Carl-Henning Gran, det er hovedpersonen selv som må jenke på kravene, om det skal bli noen enighet.

– Til nå har Northug hatt andre til å gjøre jobben for sine interesser. Når det ikke har gått som han ønsker, så må han kanskje involvere seg selv. Det er ikke dumt om han virkelig ønsker en avtale, sier Gran til NRK.

– Partene står et stykke fra hverandre, men utspillet må komme fra Northug denne gangen.

– Jeg har inntrykk av at Skiforbundet tar imot han, om Northug ønsker å snakke med dem. Men da bør Northug nødvendigvis ikke sende sine medhjelpere for seg denne gangen, fortsetter langrennseksperten og får støtte fra Selliaas.

– Om han ikke stiller opp selv, så viser Northug at han ikke er interessert. Slik partene oppfører seg nå er det ikke barneskirenn lenger, men unger som roper «æddabædda».

– Følelsesladet konflikt

Gran mener samtidig at både Northug og Skiforbundet har alt å vinne på at nordmenn får se verdens største langrennsstjerne i rød landslagsdrakt denne vinteren også.

– De siste dagenes utspill er definitivt preget av følelser fra begge sider, sier han.

– Men jeg synes begge partene står svakt. Både norsk- og internasjonal langrenn ønsker Northug på startstreken i verdenscupen. Det sier Norges Skiforbundet og Petter Northug selv også.

– Dette må løse seg før sesongstarten, så de ikke går og skuler på hverandre i flere måneder framover, supplerer Odd-Bjørn Hjelmeset.