– Tenk deg den tomheten han sitter igjen med

– Hvis jeg skal beskrive Petters sesong med ett ord, må det bli fiasko, sier Carl-Henning Gran.

– Skal jeg bruke ett ord, må det bli mislykket. Petter har akkurat avsluttet karrierens dårligste sesong, sier Torgeir Bjørn.

Slik oppsummerer NRKs langrennseksperter 2013/14-sesongen til Norges desiderte skikonge de senere årene. En sesong Northug har valgt å sette en strek for kun dager før verdenscupavslutningen i Falun.

Northugs store mål - OL i Sotsji - endte med en gedigen nedtur og null medaljer. I etterkant forsøkte 28-åringen seg på sprinten i Lahti, men ble slått ut i prologen. Deretter droppet han sprinten i Drammen og femmila i Holmenkollen.

En svak avslutning på en svak sesong. Nettopp derfor er det med tungt hjerte Northug nå legger inn årene, tror NRKs eksperter.

– Hans største nedtur

–Jeg tror han sitter med en dårlig følelse nå.

– At kroppen ikke har svart som den skal, og at det ødela OL, er nok hans største nedtur i karrieren, sier Bjørn.

Han får støtte av kommentatorkollega Jann Post.

– Northug gjorde et særdeles ærlig forøk på å komme i form til OL. Det gjorde han med masse indre press fra seg selv og et stort ytre press.

– Tenk deg den tomheten han sitter igjen med nå i etterkant, sier Post.

Sykdomsperioden ødela

Han, Bjørn og Gran er alle enige om at det er sykdomsperioden i høst som ble Northugs bane i vinter. Uten mulighet til å trene i mange uker gikk han glipp av det som skulle danne grunnlaget for en suksessfull sesong.

– Sesongen er preget av to måneder ute av trening i høst. Det var jevn stigning til og med Tour de Ski, der han vant det nest siste rennet og gjorde en akseptabel sammenlagtplassering. Etter det trodde jeg han skulle få et løft, og han gamblet med store treningsmengder, men fant aldri toppformen, oppsummerer Post.

– Det er liten tvil om at sykdomsperioden er hovedgrunnen til nedturen. Petter måtte prøve å hente seg inn med mye trening og konkurranse etter at han ble friskt. Når han slapp opp på mengden, svarte ikke kroppen, sier Bjørn.

At Northug hadde hatt bedre forutsetninger for å komme tilbake fra sykdomsperioden om han hadde vært en del av landslaget, har ikke Gran tro på.

– Han hadde ikke blitt raskere frisk på landslaget, sier den tidligere landslagstreneren.

Blir VM i Sverige redningen?

Han tror Northug vil bruke nedturen som motivasjon inn mot neste sesong.

– Nå må Northug trene godt. Så enkelt er det. Trener han godt, kommer han opp på det riktige nivået igjen, sier Gran.

Det samme tror Jann Post.

– Han er nok lei av å gå dårlige skirenn. Skal han fortsette karrieren kommer han til å gi gass. Han vet nøyaktig hva som skal til for å være best, sier Post.

Og best kan Northug fort være når vi skriver VM i Falun om ett år.

– Jeg håper og tror han har blitt motivert av dette året. Det kommer et VM i Sverige neste år. Hvis ikke det motiverer ham er det vanskelig å se hva som motiverer ham, sier Post.