– Jeg kan ikke smile til kundene. Jeg kan ikke se dem i øynene. Det går jo ikke.
Leslie Medhurst (46) sitter i en tannlegestol.
Og livet kan snu i denne stolen.
– Jeg jobbet i byggevarebutikk. Jeg mistet jobben. Dette betyr alt for meg.
Han kan ikke tro at han nettopp har sittet på et venteværelse hos tannlegen.
Forrige gang var i 1992.
Over tretti år.
– Det startet med en dårlig opplevelse hos tannlegen. Hun var for hardhendt, sier han.
Han fikk skrekk for tannleger.
Og etter hvert skral økonomi.
Maten på tallerkenen ble mykere, veien til tannlegen lengre.
Og tennene færre.
– Jeg har spist mye is, sier Leslie.
– Hjerteskjærende å se
– Det er hjerteskjærende, sier Igor Salai hos Dental Norge.
– At noen har en slik hverdag som Leslie, og ikke har råd til nødvendig behandling.
Kontoret merker at pasienter uteblir.
– Flere og flere sier de ikke har råd. Noen utsetter nødvendig behandling, andre velger billigere løsninger enn det som er faglig forsvarlig, sier Salai.
Tannlegekjeden kom i kontakt med organisasjonen Hjelp oss å hjelpe i Kristiansand.
Som et mini privat/frivillig-drevet tannhelsevesen – midt i velferdsstaten Norge – blir de mest trengende henvist fra organisasjonen.
Tannlegene stiller opp – og tar regningen som det offentlige ikke vil se.
Rammen er ifølge kjeden satt til tjenester for 2 millioner kroner fra kontorer i Kristiansand, Grimstad og Sandnes.
– Barna går først
Med prisveksten har enda flere fått trøbbel med å betale tannlege, ifølge aktører i Frivillighets-Norge som NRK har snakket med.
Det merker Elisabeth Thorsen hos Hjelp oss å hjelpe i Kristiansand.
– De siste årene ser vi stadig flere som er sure. De kan ikke smile, de har problemer med tennene. Det kan lukte vondt. Og de sier selv at de ikke har råd til tannlege.
Thorsen mener det har økt på etter pandemien.
– Noen har barn og prioriterer å hjelpe dem, og setter sin egen helse sist. Med tennene blir det fort ganske alvorlig. Det går på selvtilliten løs. Og det kan bli vanskelig å få jobb.
– De som ikke har
– I disse tider er det mange flere enn før som har store problemer med å betale for helt nødvendige helsetjenester, sier daglig leder Dag Nordbø i Kirkens Bymisjon i Kristiansand.
Han sier også at folk i jobb sliter, vi står i en helt ny situasjon.
– Forskjellene er blitt enda tydeligere enn før. Mellom de som har – og de som ikke har, mener han.
Frelsesarmeen sier de i enkelte tilfeller betaler tannlege for enkeltpersoner.
– Vi ser nå at en del mennesker skyver bort en rekke nødvendige ting for å betale hus, mat og strøm. Tannhelse er blant det som havner nedover på lista, sier Bjørn Andersen i Frelsesarmeen i Kristiansand.
Kun til undersøkelse
Den norske tannlegeforening mener folk stort sett oppsøker tannlege som før.
– Men vi hører at for noen pasienter stopper det opp etter en undersøkelse. De tar seg ikke råd til selve behandlingen, sier president Heming Olsen-Bergem
Han mener det er prisverdig at noen gir gratis hjelp.
– Det er positivt. Men det er en fallitterklæring. Det viser at vi bør gjøre noe med systemet. Og det har vi stadig blir påpekt overfor politikerne, sier Olsen-Bergem.
Leder og tannlege Eirik Aasland Salvesen i landets største tannlegekjede - Oris Dental - mener pasienter fortsatt prioriterer egen helse, inkludert tennene.
– Vi merker egentlig ikke at folk utsetter eller dropper timer i større grad enn vanlig. Men det er rom for å forbedre dagens system.
– Klarer vi å passe godt nok på de som kommer dårligst ut?
– Nei, for dem har vi ikke gode nok støtteordninger, mener Aasland Salvesen.
Ordning under lupen
Skal det offentlige ta et større ansvar for dine tenner?
For tiden jobber Tannhelseutvalget med spørsmålet.
Utvalget skal gi svar neste år og kartlegger nå hvordan vi bruker tannhelsetjenester.
– Vi ser jo at tannhelseloven prioriterer en del sykdomsgrupper, men ikke den økonomiske situasjonen. Dette blir en av utfordringene for utvalget, sier leder Evy-Anni Evensen.
Den offentlige tannhelsetjenesten gir i dag gratis hjelp til prioriterte grupper, forankret i Lov om tannhelsetjenester fra 80-tallet.
Det inkluderer barn og unge under 18 år, psykisk utviklingshemmede, personer med kommunale hjemmetjenester og institusjonstjenester – og andre som fylkeskommunen har vedtatt å prioritere.
I tillegg gis det rabatter til tannlege for 19-26-åringer.
Familiebildene
Bak lyse persienner på et tannlegekontor i Kristiansand forklarer tannlege Tina Søndbø til Leslie Medhurst hva som må til.
Det er ikke lite.
I overkjeven må det meste som er igjen tas ut.
– Og vi må lage nye tenner. Du skal få en munn du kan smile med, sier hun
Mannen i stolen forklarer at hverdagen er en kamp for å skjule tennene.
– Jeg prøver å få øyekontakt med folk. Men blikket deres ramler ned. Mot tennene mine.
Drømmen der framme begynner å ta form.
– Tenk, om jeg en dag kan smile igjen. Jeg trenger ikke gjemme meg på familiebilder.
Hei!
Det er jeg som har skrevet denne saken. Jeg vil gjerne høre fra deg om du har innspill.