Potetbønder frykter konkurranse fra utlandet: – Har kniven på strupen

Potetbonde Leif Johann Rugsland har dyrket poteter i flere år på gården i Birkenes.

Nå er han bekymret for om han får solgt potetene sine i fremtiden.

Han mener importvernet på poteter er for lavt.

Det skal beskytte norsk produksjon av kjøtt, grønnsaker, frukt og bær fra utenlandsk konkurranse gjennom egne tollsatser på disse varene.

Det betyr at den som importerer slike varer må betale mer for varene.

Tollsatsen på poteter har vært fastlåst til 1 krone og 12 øre per kilo siden 1994, påpeker bonden.

– Det var verdt noe i 1994. I 2023 er ikke det verdt så mye for inflasjonen har spist opp det vernet, sier Leif Johann Rugsland.

– Kniven på strupen

I fjor ble det dyrket 376.000 tonn poteter, viser tall fra SSB. Ifølge tall fra Norsk institutt for bioøkonomi NIBIO) importere Norge nesten 60.000 tonn poteter i 2020.

Bondelaget er skuffet over at regjeringen ikke har prioritert økt importvern for poteter i forslaget til statsbudsjettet.

– Potetprodusentene har kniven på strupen. De er avhengige av høyere tollvern på importerte poteter, sier Knut Erik Ulltveit.

Han er leder for Norges Bondelag i Agder.

Ulltveit påpeker at regjeringen har satt et mål om 50 prosent selvforsyning i Hurdalsplattformen.

– Da er vi avhengige av høyere toll på importert kjøtt og poteter, sier han.

Vurderer nytt tilskudd

Landbruks- og matminister Geir Pollestad (Sp) mener derimot at dagens importvern er godt nok.

– Men fram mot jordbruksforhandlingene til våren skal vi se på et eget tilskudd til produksjon av industripotet for å sørge for at de potetene til industrien er norske i fremtiden, sier han til NRK.

Sørlandschips har laget chips av norske poteter siden 1990. Men på grunn av variasjon i klimaet, er det ikke allid nok poteter å få tak i.

Helst skulle de brukt kun norske poteter så langt det lar seg gjøre.

– Det er ingen hemmlighet at Sørlandschips, som sine konkurrenter, har en reservereservekontrakt i Danmark siden det ikke finnes et frimarked for den type potet i Norge, sier fagsjef Tommy Christiansen.

Frykter økt import

Nils Ove Gillund er styreleder for Gartnerhallen, en av landets største leverandører av frukt, bær, grønnsaker og poteter. Han mener også at noe bør gjøres med importvernet:

– Det er absolutt kritisk. Vi kan havne i den situasjonen at vi ikke er konkurransedyktige med utenlandsk produksjon, slik at produksjon flyttes ut av landet, og det kun blir import.

Potetbonde Leif Johann Rugsland sier det hjelper at krona nå er svak for tiden. Men han frykter at de vil slite når krona stiger:

– Dersom du kan få en vare til halv pris i Danmark – hvorfor skal vi da velge norsk, spør han.