Fremkaller «kjærlighetshormon»: – Vi skulle hatt 100 hunder til

– Jeg elsker hund. Men vi kunne aldri ha det på grunn av allergier.

Magna Svendsen (90) klapper lett på hodet til den erfarne besøkshunden «Prince Kevin».

Denne påskedagen var det stille på Straitunet omsorgssenter i Kristiansand.

Fram til klokka 11.37.

Da stod Røde Kors i dagligstua med fire hunder.

– Se på den, sier Magna.

– Hehe. Nå tror han det er mat å få.

– Ikke nok hunder

734 hunder er i dag sertifisert som besøkshunder for Norges Røde Kors.

Hvert år kommer nye til.

– Alle vil ha besøk. Vi har ikke hunder nok. Vi skulle hatt 100 hunder til, sier Monica Vehus.

Hun er aktivitetsleder for «Besøksvenn med hund» i Kristiansand Røde Kors.

De har gått sammen til et team med fire hunder.

I dag skal de besøke institusjoner så lenge hundene orker.

Tilbudet dukka opp under pandemien da ingen fikk gå inn på sykehjemmene. Da fikk beboerne treffe de firbente ute i hagen.

– Alle kan kose med en hund. Beboerne vi besøker kan kanskje ikke spise selv, men dette kan de. Det er magisk å være med på, sier Vehus.

Vasker håret likevel

Forskning på dyr som besøksvenner har avdekket at samspill mellom mennesker og dyr fremkaller oksytocin.

Hormonet kalles velværehormonet eller kjærlighetshormonet.

– Blodtrykket går ned og vi ser økt produksjon av oksytocin. Kontakt med dyr øker livskvaliteten, sier Berit Johannessen, professor ved Universitetet i Agder.

Hun har forsket på samvær mellom dyr og mennesker, på fagspråket kalt antrozoologi

– Eldre og demente blir mer aktive. De livner til og husker bedre. De kan huske navnet på hunden, selv om de kanskje glemmer navn på pleier og pårørende, sier Johannessen.

Besøksdyr kan roe pasienter og gjøre hverdagen enklere for både beboer og ansatt, ifølge professoren.

– Vi hører ansatte forteller at pasienter som ikke vil vaske håret kan få et besøksdyr i fanget. Og etterpå vil de vaske håret likevel.

40 prosent flere

Norges Røde Kors merker at etterspørselen etter besøkshund øker.

De siste årene er antallet hunder økt med 40 prosent.

– Vi må sette opp kurs hele tiden. Pågangen er stor over hele landet, sier fagrådgiver Annelise Flor i Norges Røde Kors.

For tiden har 124 lokallag besøkshunder. Og alle må gjennom kurs.

Blant annet skal hunden lære å møte grupper og tåle støy.

– Vi må først gjøre en vurdering av hunden. Deretter må de frivillige gjennom kurs sammen med hunden, sier Flor.

Hun ser gjerne at de firbente får en større rolle i det frivillige arbeidet rettet mot eldre og ensomme.

– Det hadde vært veldig fint. Vi er veldig positive til det.